Существует также организация, которая называется «Дети в больнице и лечение с помощью домашних животных». Она основана Сандрой и Ронни Стоун в 1995 году с простой целью — «вызвать улыбку на лицах тяжелобольных детей». Сандра, нянька с 21-летним стажем, помогала своей подруге навещать с двумя собаками дома престарелых и была просто поражена тем, какое воздействие оказывали животные на всех присутствующих: «Когда мы обходили комнату, завязывались активные разговоры и создавалась удивительная атмосфера. Все выглядели гораздо счастливее. Мы уже собирались уходить, когда я заметила джентльмена, сидевшего поодаль от всех остальных. За все месяцы, которые этот человек провел здесь, он не произнес и полдюжины слов».

Когда Сандра подвела к нему собак, «словно прорвало шлюзы. Он стал их ощупывать, проводя руками по всему телу, обнимал за шею и разговаривал с ними. А затем он стал рассказывать о собаках, которые у него были. Это было очень, очень трогательно, и тогда я впервые по-настоящему подумала о пользе животных. Эти собаки помогли выплеснуть так много эмоций». Как и все мамы, Сандра часто утешала детей с помощью домашних животных. Когда она стала свидетелем возвращения старика из своего удаленного от всех мира, то решила, что животные наверняка способны помочь и тяжелобольным детям. «Здесь столько неиспользованных возможностей для терапии», — говорит Сандра. Она связалась с целым рядом лондонских больниц. Некоторые из них ответили полным согласием на присутствие животных, но предлагали держать их в игровой комнате. «Если вы поместите животных в подобное окружение, их будут воспринимать как игрушки, — твердо возразила Сандра. — Дети попытаются одеть их или украсить бантиками. Мы предлагаем совершенно другое».

Доктор Мелинда Эдвардс, консультирующий детский психолог, которая первой ввела лечение с помощью животных в детском отделении Гайевской лондонской больницы, вполне согласна с этим: «Животные — это гораздо больше, чем игрушка или забава. Я сама была свидетелем огромной пользы, которую они приносят. Когда ребенок лежит в больнице долгое время, он забывает, что значит быть обычным ребенком. Все сосредотачивается на теле и лекарствах. Животные помогают ему снова стать обычным ребенком, хотя бы ненадолго».

Каждую неделю добровольцы CHATA приводят в Гайевскую больницу животных. Посещения планируются так, чтобы охватить ими самых нуждающихся детей — пациентов долговременного пребывания, многие из которых больны неизлечимо. Животные помогают выводить маленьких пациентов из комы, их даже берут в отделения интенсивной терапии. Был случай, когда маленькая девочка, которой была необходима пересадка сердца, согласилась на операцию лишь при условии, что когда она придет в себя, то увидит шиншиллу. CHATA организовала это, и теперь девочка уже совершенно поправилась.

У Кирсти Рейд было очень мало поводов для улыбок. Кость ее правого бедра была раздроблена, когда ее вместе с матерью-инвалидом сбила машина на пешеходном переходе. Кирсти предстояло провести шесть-семь недель на вытяжении и пройти многонедельный курс физиотерапии, прежде чем она сможет снова нормально ходить. Но сегодня одиннадцатилетняя девочка лучится от радости, когда в «Палату зимородка» больницы Чейз-фарм северного района Лондона входит необычный посетитель. «Тс-с-с, не говорите нянечкам», — заговорщицки шепчет она, когда на кровать кладут одеяло и невероятно ухоженная колли Шэдоу (Тень) прыгает, чтобы улечься рядом. На самом деле нянечки, конечно, в курсе! «Палату зимородка» регулярно навещают Тень, кролик Виллоу (Ива) и морские свинки Ла-Ла и Пу. Этих животных приводят и приносят добровольцы CHATA, и их визиты стали такой же обыденностью, как врачебные обходы и тележки с едой.

По словам матери Кирсти, Хильды Рейд, Тень сотворила настоящее чудо: «Когда собака пришла в первый раз, я просто не могла поверить в произошедшую перемену. Кирсти страдала целую неделю. Помимо всего прочего ей еще было и очень больно. Но когда она увидела Тень, все резко изменилось, словно кто-то забрал печальную Кирсти и вернул совершенно другого ребенка».

Сначала были сомнения насчет того, не явятся ли животные переносчиками инфекции, однако всех их тщательно проверили ветеринары, а Сандра ведет точный и подробный протокол, согласованный с требованиями инфекционистов в каждой больнице. Если посещения палат организовать невозможно, с животными могут погулять дети, которые чувствуют себя достаточно хорошо, чтобы выходить из больницы.

В настоящее время в Гайевской больнице Лондона исследуют, каким именно образом животные позитивно влияют на здоровье. Мелинда Эдвардс считает, что важную роль играют также добровольцы (все они должны иметь опыт по уходу за ребенком, педагогическое или медицинское образование). По ее словам, «недостаточно брать для наблюдения только животное и ребенка; тут нужен еще умелый взрослый посредник, который уловит то, что говорит ребенок, и установит обратную связь». Например, если ребенок утешает животное, вполне возможно, что он пытается справиться с собственной тревогой. Тут нужно осторожно выяснить, с какой именно. Допустим, спросить, чего именно боится зверек. Таким образом, добровольцы помогают детям озвучить собственные страхи. Очень часто приходится выявлять косвенные ссылки на происшествие, которое расстроило ребенка, например неловко взятую пробу крови или торопящегося врача, у которого не нашлось времени толком объяснить происходящее. Сандра полагает, что животные помогают ребенку снова овладеть ситуацией: «Когда в палату входит животное, роль детей меняется. Они становятся теми, кто заботится, а не пациентами. Ребенок может покормить животное и поухаживать за ним, даже если оно пришло всего на пятнадцать минут. Кроме того, ребенок может поговорить с ним о своих питомцах или о других встречах с животными. Главное, что он сам выбирает тему для разговора, а не просто отвечает на вопросы о своей болезни или травме». Доктор Эдвардс говорит: «Для некоторых детей жизнь — это фильм ужасов, который они не в силах выключить, поэтому они вообще перестают реагировать на окружающее, однако, когда Сандра кладет на кровать кролика и начинает весело болтать, даже полностью ушедший в себя ребенок начинает проявлять позитивные реакции. Животные ломают барьеры».