Принципы дрессировки основаны на использовании врожден­ных способностей собаки совершать разнообразные присущие ей действия. Она может сидеть, лежать, прыгать, лаять и т. д. Цель дрессировки — добиться, чтобы собака эти же действия со­вершала по приказу и тогда, когда это необходимо. Поэтому определенные слуховые, зрительные раздражители подкреп­ляются безусловными, которые побуждают собаку к проявлению определенных реакций; заставляют, принуждают ее выполнять те или иные действия; удовлетворяют потребности собаки, стимулируют ее работу. В зависимости от вырабатываемого у собаки условного рефлекса применяется один или несколько видов безусловных раздражителей в комплексе.

Пищевые раздражители. Пища имеет первостепенное значе­ние для организма собаки как биологическая необходимость обмена веществ и главное условие жизни. Безусловность пищи как раздражителя способствует образованию многих условных рефлексов. Стойкие условные рефлексы у собаки образуются на вкус, запах, вид пищи, на время и место кормления.

Во время кормления образуются условные рефлексы на внешний вид, запах, жесты и слова дрессировщика. Законо­мерность быстрого образования стойких условных рефлексов при кормлении используется для установления и укрепления контакта дрессировщика с собакой и приучения ее к кличке.

Для дрессировки собак пища используется в виде небольших кусочков мяса, хлеба, сахара, называемых лакомством. Лакомство на собаку действует как безусловный и как условный раздражи­тель. Дача лакомства в конце выполненного действия на сигнал дрессировщика является безусловным (подкрепляющим) раз­дражителем и применяется как поощрение собаки. Показ лакомства после поданной команды только в том случае активизирует собаку и побуждает к выполнению требуемого действия, если это действие раньше неоднократно подкреплялось дачей лакомства. В таких случаях лакомство становится стиму­лятором. Побуждающее и стимулирующее действие лакомства используется для выработки у собаки навыков подхода к дрессировщику, преодоления препятствий, вызова лая (подачи голоса) и др. С помощью лакомства при сочетании его с другими раздражителями вырабатывается большинство общедисципли­нарных и специальных навыков. Стимулирующее действие лакомства используется для объединения нескольких условных рефлексов в один сложный навык и для формирования из него динамического стереотипа. Лакомство используется как активи­зирующий и стимулирующий раздражитель при тренировке служебных собак.

Упитывая важное значение лакомства в дрессировке и тре­нировке служебных собак, каждый дрессировщик должен знать и выполнять следующие правила. Во-первых, лакомство дается дрессировщиком своей собаке в конце правильно выполненного ею действия. Если собака выполнила требуемое действие неточно или неправильно, то лакомство не дается. Запрещается дача лакомства посторонними лицами. Во-вторых, лакомство должно храниться в специальной сумочке и даваться собаке левой рукой в установленном порядке. В-третьих, дача лакомства должна активизировать и стимулировать действие собаки, сочетаясь с произношением команды «Хорошо» и поглаживанием. В-четвер­тых, нельзя давать лакомство часто и большими порциями в качестве корма или просто так, в результате нарушается под­крепляющее значение лакомства при отработке последующих приемов дрессировки. Большие порции лакомства отвлекают собаку и затрудняют выработку условных рефлексов. В-пятых, активное состояние собаки поддерживается лакомством, если занятия по дрессировке проводятся до кормления или через 4 часа после него. Для сытой собаки лакомства применять нецелесообразно. В этих случаях применяются другие безуслов­ные раздражители.

Механические раздражители. В дрессировке собак применя­ются механические воздействия различной силы: поглаживание, похлопывание, нажим рукой, подтягивание, рывок поводком и воздействие строгим ошейником, удар хлыстом или прутом. Действие механических раздражителей воспринимается рецеп­торами кожи собаки. В зависимости от силы и способа действия механического раздражителя у нее возникает чувство сопри­косновения, давления или боли. В ответ на эти ощущения прояв­ляются соответствующие ответные реакции: удовольствия, покорности, подчинения или сопротивления — злобности и агрес­сивности. Дрессировщик, предугадывая результаты воздействия на собаку различными раздражителями, умело сочетает команды или жесты с соответствующими ответными действиями собаки. Например, после команды «Рядом» дрессировщик делает рывок поводком и принуждает ее занять соответствующее положение, по команде «Сидеть» рывком поводка вверх и назад, сочетая с нажимом на область поясницы, принуждает собаку принять сидячее положение. Подобным образом вырабатывается боль­шинство общедисциплинарных и специальных навыков. Условные рефлексы на механические раздражители отличаются от услов­ных рефлексов, выработанных с помощью пищевых раздражите­лей, стойкостью, безотказностью и точностью выполняемых собакой требуемых действий. Однако частое применение дрес­сировщиком сильных механических раздражителей вызывает у собаки пассивность, боязливость, а иногда и трусость, что затрудняет дальнейшую дрессировку.

Механические действия на собаку, производимые помощни­ком, вызывают у нее активно-оборонительную реакцию в виде злобы, агрессивности, стремления догнать и схватить убегающего человека. Помощник должен следить за поведением собаки и соизмерять силу и продолжительность ударов прутом или хлыстом с ее ответными реакциями, чтобы не вызвать у нее пассивного отступления и трусости. Во всех случаях помощник должен уступать, а собака оставаться «победителем».

Применение механического воздействия в виде поглаживания определенных участков тела вызывает у собаки приятное ощуще­ние, покорность и привязанность. Чувство приятного соприкосно­вения усиливается при сочетании поглаживания с дачей пищи или лакомства. Поэтому поглаживание или похлопывание приме­няется как механическое поощрение собаки за выполненное действие.

Электрические раздражители применяются для управления собакой на большом расстоянии от дрессировщика через радио­импульсные приемники, расположенные в ошейнике на шее или в шлейке на спине.