Кошки славились прежде всего как ред­кие, экзотические животные, а для борь­бы с мышами древние греки и римляне использовали ручных хорьков. В древнеримском городе Помпеи, засыпанном при извержении вулкана в 79 г. н. э., не обнаружили никаких следов домашней кошки.

Зато уже в IV в., как показывают археоло­гические раскопки, кошки обитали на всей территории Римской империи, а чуть позже проникли в Северную Европу.

Древние германцы, как и египтяне, тоже обожествляли кошку. В их мифологии она олицетворяла богиню любви и мате­ринства Фрейю. В славянской мифологии встречается сюжет о коте, борющемся со злой змеей.

В своде законов 936 г. короля Уэльса Хоуэла Доброго существовали положе­ния, свидетельствующие о том, сколь ве­лико было значение кошки в то время. За убийство или кражу кошки было введено следующее наказание: убитое животное вешали за хвост, а виновный должен был засыпать кошку пшеницей так, чтобы она вся полностью была покрыта зернами. Потом всю пшеницу отдавали хозяину. Вот как высоко ценился маленький хвоста­тый сторож амбаров! Цена новорожден­ного котенка равнялась одному серебря­ному пенни — неутомимый мышелов стоил, почти как целый ягненок. Это было оп­равданно: ведь одна кошка за день мо­жет уничтожить трех-четырех крыс или дюжину мышей.