В большинстве стран Европы дикие кош­ки охраняются законом и охота на них за­прещена, однако браконьеры остаются серьезной угрозой. Большую опасность для кошек, как и для всех животных, представляет уничтожение лесов в про­мышленных целях.

Сегодня ученые считают, что дальний предок домашней кошки —это ливий­ская, или пятнистая, кошка — африканская родственница евро­пейской дикой лес­ной кошки. У домашней такой же длин­ный и суженный на конце хвост, как и у ливийской, а хвост европейской дикой кошки одинаково толстый и в основании, и на конце. Да и само слово «кошка» при­шло к нам из Северной Африки. И немец­кое «катце», и английское «кэт», и фран­цузское «ша», как и испанское «гато», да и арабское «кутта» — все они произошли от слова «кадис», так называли этого пу­шистого мышелова нубийцы в Северной Африке. По всей вероятности, в Древнем Египте кошку, в подражание ее мяука­нию, звали «мау», по той же причине ки­тайцы стали называть ее «мао». Человек привлек внимание кошки с тех пор, как занялся земледелием. Дело в том, что наполненные зерном амбары не­изменно притягивали к себе мышиные стаи к большому удовольствию кошек. Даже в одном из самых древних городов на Земле, в Иерихоне, археологи нашли останки кошек, которым было около 9000 лет. Однако не сразу кошки и люди стали жить в согласии; в древности чело­век охотился на них, чтобы добыть себе мясо на пропитание и шкурки для одеж­ды. Только когда люди заметили, как ловко кошки расправляются с вредными грызунами, они по достоинству оценили это чудесное животное. Возможно, в ту пору людям казалось, что раз кошки мо­гут справляться с полчищами крыс и мы­шей, значит они — божественный дар, посланный с небес. И человек начал при­ручать кошку, взял ее в свое жилище — так постепенно из дикого зверя кошка превратилась в милое домашнее живот­ное. Это произошло примерно 5000 лет назад, намного позднее, чем были при­ручены овцы, коровы и собаки. И первы­ми, кто стал приручать кошку, были древние египтяне, жившие в долине Нила, —они обожествляли разных диких и домашних зверей, и, наверное, им очень понравилась ловкая и изящная кошка.

Бронзовая фигура египетской богини Бастет в обличье кошки. На ней украшения: ошейник и амулет.

В Древнем Египте умерших кошек мумифицировали и хоронили на особом кладбище.