Но к концу средневековья все стало ина­че: человек перестал дружить с кошкой. И не в последнюю оче­редь потому, что она олицетворяла собой языческие божества, которым поклонялись многие люди. Христианская церковь не признавала языческих верований, поэтому кошка впала в немилость — начали думать, что она водится с нечистой силой, попросту с дьяволом. «Ведьмы,—звучали пропо­веди с церковных кафедр, — часто пре­вращаются в черных кошек, чтобы под покровом ночи творить темные дела и встречаться с бесом». В 1484 г. папа Ин­нокентий VIII так охарактеризовал кошек: «Языческие звери, состоящие в союзе с дьяволом». Для кошек, а их в Европе уже было немало, настали очень тяжелые времена. Кошек обвинили во всех люд­ских бедах и горестях — и началось! Их бросали с церковных колоколен, сжигали на кострах, секли до смерти или топили в кипящей воде — и все это делалось, как люди думали, «во славу Божью». Если кто-нибудь встречал ночью бродячего кота, то старался разделаться с ним са­мым безжалостным образом. К сожале­нию, это темное суеверие сохранилось и до сих пор. И сейчас еще многие люди думают, будто черные кошки приносят несчастье.

Умерших животных нередко замуровыва­ли в стены зданий — считалось, что ко­шачьи трупы отпугивают демонов. Кошек убивали, чтобы приготовить из них ле­карства от разных недугов: люди верили, что высушенная кошачья печенка помога­ет против камней в мочевом пузыре, смесь из кошачьей крови и поджаренной ячменной муки — против кожного зуда, а уж если под входной дверью закопать хвост кошки, то в дом болезни вообще не проникнут.

Единственными людьми, которые всегда любили кошек, были моряки.

Они верили, что кошки приносят им счастье и хорошую погоду, к тому же они истребляли корабельных крыс. Многие морские поговорки связаны с кошками. Так, например, когда на море дул легкий ветерок, моряки говорили: «Как кошка лапкой гладит», а если кто провинился, то ему в наказание давали «семихвостого кота» —так называлась плетка из семи кожаных ремней. Путешествуя с моряка­ми, кошки попадали в самые разные уголки земли. Иногда это имело и дур­ные последствия, потому что на некото­рых островах, куда завезли кошку, исчез­ли редкие, обитавшие только там, виды животных. Так, на острове Маврикий в Индийском океане кошки в компании со свиньями и крысами уничтожили уни­кальных нелетающих птиц —дронтов.

До XIX столетия зоологи не писали серь­езных книг о кошках. Их не интересовало это своенравное жи­вотное, принадле­жавшее, как счита­лось, женскому об­ществу—полная противоположность послушному псу, спутнику мужчины. Есть и сейчас немало людей, которые не лю­бят кошек, думая, будто они умеют толь­ко притворяться и обманывать, а некото­рые даже натравливают на них собак.

«Бременские музыканты» — осел, собака, кошка и петух — прогоняют разбойников из дома.