В один прекрасный день ваши сын или дочь принесут в дом симпатичный пушистый комо­чек и скажут: «Вот друг на всю жизнь!» Может быть, этот коте­нок, жалобно мяукая, будет дол­го сидеть у дверей в прихожей и сначала прокрадется в ваше сердце, а уж потом и в кварти­ру. Кошки как-то по-особому угадывают людей, у которых им будет хорошо.

Кошка — чистоплотное живот­ное. Ее не обязательно выводить на прогулку. За ней нетрудно ухаживать (если, конечно, она не персидская), она легко впи­сывается в любой интерьер. Лас­ковая и ненавязчивая домаш­няя любимица помогает укре­пить душевное равновесие, по­высить эмоциональный тонус. Поэтому, по мнению некото­рых психологов, кошки особенно нужны пожилым и одиноким лю­дям, детей же они делают доб­рее и отзывчивее.

Человек приручил кошку значительно позднее других до­машних животных: собаки, лошади, овцы, — и она навсегда стала его спутницей, со­хранив, однако, характерные особенности   поведения   своих диких предков. Быстро и креп­ко привязывается она к вла­дельцу, не теряя при этом независимого характера. Увлекательна и поучительна ис­тория взаимоотношений чело­века и кошки. На языке санскрит слово «кошка» известно задолго до начала нашего летосчисле­ния. Изображение этого зверька можно найти на фресках и ба­рельефах Древнего Египта. Там уже в III тысячелетии до н. э. прирученные кошки жили в до­мах, охраняя от грызунов амба­ры с зерном. Их почитали, считая «священными» животны­ми, за их убийство нередко на­казывали смертью. При пожаре египтяне в первую очередь вы­носили из огня кошку, а в слу­чае ее гибели все члены семьи в знак траура сбривали себе брови.

Шли века, и маленькие пушистые спутники человека распростра­нились по Африке и Азии, попа­ли в Европу. В средневековой Европе кошек нередко пресле­довали как «ведьмино отродье», главным образом из-за их таин­ственного ночного образа жизни. Этих полезных для человека жи­вотных безжалостно сжигали на кострах инквизиции (иногда вместе с владельцами). За унич­тожение кошек европейцы по­платились вспышками чумы и других болезней, вызванных бес­препятственно размноживши­мися крысами.

Сегодня кошка — одно из самых популярных домашних живот­ных. В 1947 году была создана Международная федерация ев­ропейских любителей кошек (ФИФЕ), которая организует выставки и ведет широкую се­лекционную работу. По класси­фикации, разработанной ФИФЕ, в «разношерстном» кошачьем племени насчитывается около 57 пород и сотни цветовых вариа­ций.

Сейчас на нашей планете живет более 400 миллионов домашних кошек, причем распределены они очень неравномерно. Пер­вое место в мире по их численно­сти прочно удерживает США, в Перу и Габоне их нет. В Австра­лии, например, на каждые десять жителей приходится девять ко­шек. Подсчитано, каждый третий человек в Европе заботится об одной или нескольких мурках. В последние десятилетия воз­никли даже музеи, посвященные кошкам. Многочисленные экспо­наты — от мумий до картин аван­гардистов — привлекают толпы почитателей маленьких пушис­тых хищников.

Наверное, история человечества протекала бы иначе, не будь на свете домашней кошки, одо­левшей орды грызунов и со­хранившей людям запасы про­довольствия и, добавим, оказав­шей эмоциональное воздейст­вие на многих выдающихся лю­дей разных времен и народов. Например, Виктор Гюго нежно любил своего кота по кличке Гаврош. В своем доме в окрестно­стях Гаваны Эрнест Хемингуэй приютил целую колонию ко­тов и кошек и постоянно за­ботился о них. Выдающегося шахматиста А. Алехина на всех турнирах сопровождал его чет­вероногий «талисман», сиамский кот Чесе.

Ни одно домашнее животное не выбывало столь противоречивых суждений, как кошка. Некоторые предубеждения живы и поныне. Поэтому давайте попытаемся поближе узнать и понять это удивительное существо — кош­ку, неразгаданную, преследуе­мую, ценимую и любимую.

Кошкина родословная

Откуда родом домашняя кошка? Где ее корни? Ученые до сих пор не могут окончательно ответить на эти вопросы. Боль­шинство из них считает, что первая домашняя кошка ведет свое начало от дикой нубийской, или ливийской кошки. В се­редине прошлого века естествоиспытатель из Франкфурта Э. Рюппель обнаружил ее на западном берегу Нила и сделал ее научное описание. Оказалось, что дикая нубийская кошка строением скелета и формой черепа похожа на домашнюю. Она тянется к человеческому жилью и при желании легко приручается.

Позднее археологические раскопки подтвердили, что неко­торые подвиды нубийской кошки обитали и в Азии, значит там тоже могло произойти ее одомашнивание. Попав в За­падную Европу в обозах римских легионеров, эти кошки сме­шались с дикими лесными европейскими котами и дали много­численное потомство, в результате чего и возникла домашняя форма. А в дальнейшем путем селекции и множественных скрещиваний, по желанию человека, появились самые раз­ные породы домашних мурок. Правда, существовала гипоте­за, что и другие представители семейства кошачьих внесли свою лепту в их становление. Может быть, это были камышо­вый кот, или переднеазиатская барханная кошка, или даже манул?

Загадочная мурлыка

В древности люди часто приписывали кошке сверхъестест­венную колдовскую силу. В средневековой Европе трупы кошек, как и некоторых других животных, замуровывали в фундаменты возводившихся храмов. Считали также, что захо­роненная ночью в поле или под плодовым деревом черная кошка благотворно влияет на урожай.

Суеверия многих народов связывали образ кошки не только с плодородием, но и с погодой. Верили, что она может как притягивать молнии, так и предотвращать бури. На Руси издавна бытовал обычай: первой в новый дом хозяин впускал кошку. Она олицетворяла домашний уют, «намывала» гостей. Много примет связано с пушистым домашним зверь­ком. Радовались, когда животное тянулось к человеку. Это к обновам. Кошка клубком — на мороз, в печку — к нена­стью, вверх брюшком лежит — к теплу. Не обошли ее внима­нием народные пословицы и поговорки. В них выразилось от­ношение человека к своей любимице: «Кто кошек любит, будет жену любить», «Убить кота — семь лет ни в чем удачи не видать», «Баба да кошка — в избе, мужик да собака — на дворе».

Незнакомка знакомая

Полюбуйтесь на свою кошку. Пушистая мягкая шерстка, быст­рые энергичные движения, выразительные глаза, сила и тем­перамент, сочетающиеся с пластичностью... За несколько ты­сячелетий одомашнивания внешний облик нашей мурки поч­ти не претерпел изменений.

Кошка — высокоразвитое существо с различными моделями поведения. Строение ее тела идеально приспособлено к тому образу жизни, который она ведет. Еще выдающийся немецкий натуралист А. Брем рассматривал домашнюю кошку «как об­разец всех кошачьих» и называл ее «мастерским творением природы».

Максимальную подвижность маленькому хищнику, элегант­ность кошачьих движений обеспечивает позвоночник, который легко сгибается и растягивается. Этим объясняется, кстати, виртуозная способность кошки переворачиваться в воздухе вокруг собственной оси. Самые сильные из пятисот кошачьих мышц расположены на задних ногах, плечах и в области шеи. Это позволяет мурке прыгать в высоту до 3 метров, а в длину на расстояние, в 15 раз превышающее длину ее тела. Спасаясь от преследования, она стремительно убегает. При этом может развить скорость до 20 км в час и удерживать ее на коротких дистанциях.

«Индивидуалистка» на мягких лапках

Присмотритесь к своей кошке. Ни одно животное не сумело установить таких тесных взаимоотношений с людьми, в то же время сохраняя за собой полную независимость в действиях и поступках. Дома — это всего лишь взрослый котенок, надежно опекаемый хозяевами, которых он считает как бы «приемными родителями». На воле — это опытный, самостоятельный, сво­бодолюбивый хищник, самоуверенный, но в то же время осто­рожный. Преданную и послушную собаку выводят на про­гулку, своевольная кошка «гуляет сама по себе». Однако стремление наших пушистых питомцев к одиночеству и независимости не мешает им по-своему привязываться к хо­зяину и дому. Часто кошка сама ищет возможность быть по­ближе к людям, к которым расположена, пытается «объяс­няться» с ними движением, мимикой, голосом. Симпатии к человеку иногда бывают сильнее, чем привычка к месту оби­тания. Глубокие чувства по отношению к хозяину могут вы­ражаться в «трауре» у кошки, «скорбящей» в разлуке с вла­дельцем.

какое чувство самое главное?

Много говорят о феноменальных способностях кошки. Как прирожденный ночной охотник, она прекрасно ориентируется в темноте. Кошачий глаз снабжен «автоматической диафраг­мой»: в зависимости от потока света животное сужает зрачки в узкую щель или же открывает их до полного круга. Когда же в полной темноте отказывают и глаза, в ход идут усы. С их помощью кошка может определять предметы на расстоянии. Ориентации животного в пространстве служат и осязатель­ные волоски, расположенные на голове и передних лапах. Подвижные ушные раковины действуют у кошки как локато­ры и поворачиваются к источнику шума рефлекторно, незави- 1 симо друг от друга. Она способна распознать, откуда исходит звук, даже в ультразвуковом диапазоне. Это дает ей возмож­ность на большом расстоянии подслушать «разговоры» мы­шей и безошибочно разыскать их убежище. Но больше всего удивляет ее способность находить дом, возвращаясь из мест, удаленных от него на значительное расстояние. По данным последних исследований, она каким-то непостижимым образом запоминает звуковую картину местности.

Несколько слов о кошачьем «языке»

Кошки обладают богатым арсеналом выразительных средств. Ну что может сказать, к примеру, обыкновенный кошачий хвост? Вот он беспокойно двигается справа налево — живот­ное недовольно; хвост угрожающе распушен: всем должно быть ясно — пора отступать, скоро будут пущены в ход когти. Показатель миролюбивого настроения кошки, сидящей спо­койно или свернувшейся калачиком, — хвост, завернутый вокруг ее тела.

А могут ли мурки разговаривать? Ученые установили, что кошка издает более шестнадцати разнообразных звуков. В за­висимости от ситуации она мяукает, мурлыкает, бранится, выражает радость или неудовольствие. Если кошка чувствует себя одинокой, то испускает тоскливые крики. Еще более сложны мимика и движения животного. Крайнее проявление противоречивых чувств — так называемая «спина горбом». Широко распахнутые глаза животного — свидетель­ство интереса, удовлетворения. Мигнет мурка лениво — сле­довательно, слышит, что говорят о ней.

Почему мурлыкает кошка?

Чаще всего эти звуки означают удовлетворение или благо­дарность. Уютно устроившись в тепле, кошка позволяет себе мурлыкать, пока ее еще не сморил сон. И еще — если заметит, что именно ей, а никому другому! — готовится лакомство. У некоторых животных в таких ситуациях эти звуки переме­жаются с короткими криками радости.

Если, с одной стороны, мурлыканье выражает расположение и миролюбие, то с другой — зарождающуюся злобу. При этом оно резко прерывается, чтобы потом снова усилиться. Кошка, которую гладят против шерстки или держат на руках, а она этого не хочет, так выражает свое неудовольствие. Котята впервые начинают мурлыкать, обнаружив соски мате­ри. Нежные ласковые интонации издают мамы-кошки в обще­нии с малышами. «Воркование» мурки — свидетельство ее расположения к близкому человеку или котенку.

Кошкин дом

Кошки весьма своенравны в выборе для себя постоянного места в квартире. Они предпочитают теплые, несколько при­поднятые «точки», которые обеспечивают им хороший об­зор и «господство» над территорией. Одни мурки любят мяг­кие поверхности, другие — спят на жестких. Зная эти склон­ности кошек, можно «предложить» им несколько мест на вы­бор, и, может быть, они расположатся в обыкновенной кор­зинке. Дно надо устлать старыми газетами, на них положить байковое одеяльце, им же обтянуть бортики. Наволочку или простынку следует почаще стирать или заменять. Главное, чтобы было тепло, чисто и мягко.

Для ухода за кошкой в первую очередь необходимы миски для еды и питья, уютный кошачий «туалет» (устойчивая пласт­массовая или керамическая посуда с опилками или мелко на­резанными бумажками) и доска для заточки когтей. Она нужна для того, чтобы ваша мурка не, покушалась на мебель и ковры. Это деревянный брусок, обшитый кусочком паласа, или просто дощечка, прикрепленная к стене на высоте 20 см от пола.

Кошкино меню

Чтобы кошка росла здоровой и веселой, необходимо удов­летворять ее потребность в нормальном питании. Если котят выкармливает кошка-мать, то им хватает ее молока до 20-го дня, а дальше надо подкармливать малышей подогретым ко­ровьим или козьим молоком. В первые 3—4 дня желательно добавить к молоку сырой желток (одно на 1 л). Затем его можно заменить жидкой молочной кашей, позднее приготов­ленной на мясном бульоне. В нее полезно добавить 3—5 г сырого измельченного мяса. К месячному возрасту, то есть ко времени его полной самостоятельности, животное должно научиться есть все.

Мясо кошкам скармливают вареное или свежемороженое. Рыбу очищают от чешуи и внутренностей и варят в течение 5 минут. Овощи (лучше сырые) пропускают через мясорубку или терку и смешивают с мясным фаршем. Кормить кошку нужно регулярно, не более 2 раз в день в од­ном и том же специально отведенном для «столовой» месте. Пища должна быть ни горячей, ни слишком холодной, а чуть теплой. Рядом нужно поставить мисочку с чистой водой.

Кожа и шерсть требуют внимания

Чистоплотность кошки вошла в поговорку. Всем приходи­лось видеть, как много времени тратит она на уход за своим мехом: мокрым языком регулярно проходится по всему телу, как губку использует для «умывания» влажные лапы. С момента рождения котенка за его шерсткой ухаживает мать, а с трехнедельного возраста малыш начинает самостоя­тельно заниматься своим туалетом.

Но этой гигиенической процедуры для домашних мурок не­достаточно. В период линьки или при сильном загрязнении о чистоте кошачьей шерсти должен позаботиться хозяин. Ко­роткошерстных кошек достаточно еженедельно расчесывать частым стальным гребнем и щетками — резиновой или с нату­ральной щетиной. Благодаря этому улучшается смена волося­ного покрова, шерсть разрыхляется и блестит, как шелковая. Уход за длинношерстными питомцами значительно сложнее. Их нужно расчесывать ежедневно. Начинают эту процедуру редким гребнем, продолжают частым, в заключение исполь­зуют щетки. Следует обратить особое внимание на комочки свалявшейся шерсти в области живота, груди, «штанов», а также под плечами и за ушами. Ее предварительно распуты­вают руками.

Кошка выходит на охоту

Даже самой воспитанной домашней кошке присущ врожден­ный охотничий инстинкт. Он не зависит от чувства голода. Кошка охотится, скорее, ради процесса охоты. В первую очередь ее интересуют мыши и крысы. Охотясь на них, маленькая хищница крадется или сидит в засаде, пры­гает и хватает грызуна. Некоторые кошки нападают на ма­леньких кроликов или кротов. Все мурки ловят кузнечиков, мух, бабочек и лакомятся ими.

Вопреки распространенному мнению, кошка довольно редко охотится на птиц. И это понятно. Не так уж велика добыча, а охота на пернатых требует много сил и сноровки. Разве что попадется какая-нибудь старая, больная или совсем неопыт­ная пичуга.

Есть кошки-рыболовы. Долго лежат они у воды и терпеливо ждут. Когда же неосторожная рыбешка подплывает ближе к берегу, кошка молниеносно погружает лапу в воду и резким движением выбрасывает рыбку на берег.

Школа для кошки

Кошка — высокоразвитое животное. Она отличается наблю­дательностью, прекрасной памятью, ощущает пространство и время. Это позволяет ей научиться многому, что необ­ходимо в ее совместной жизни с человеком. Очевидно, что от обучения кошки нельзя ожидать того, что требуется от дрессировки собаки, но почти каждая мурка мо­жет обучиться выполнять простейшие команды: откликаться на имя, идти на зов хозяина, спокойно сидеть у него на руках, соблюдать режим кормления, совершать прогулки на поводке и т. д.

Владелец животного сам определяет для себя те методы и средства, которые необходимы для воспитания его четверо­ногого друга. Одной кошке нужно твердое предостерегающее слово, другой — этого недостаточно. В любом случае не­допустимо кричать на животное, запугивать его. Страх разру­шает «личность» кошки. В общении с ней необходимы терпе­ние, доброта, любовь и готовность к пониманию.

Поэтому для кошки, обитающей в городской квартире, игра — незаменимое средство для сохранения ее «спортивной» формы.

Кошка и игра

Молодые животные всегда находят повод для игры. Всюду просовывают они лапы, когти, протискивают гибкие подвиж­ные тела, чтобы вытащить из укрытия вымышленную добычу. Мамы-кошки выдумывают своих котят игры типа кошки-мышки, где главную роль играет качающийся, подрагивающий хвост.

Есть много способов привлечь к игре и взрослую кошку. Незаменимы здесь комок шуршащей бумаги, широкая лента, мячик, прыгающий на шнурке или веревочке, маленькая ре­зиновая или мягкая кукла и другие игрушки, но без острых краев. С котенком нужно играть ежедневно по нескольку раз, со взрослой кошкой не менее 1 раза в день.

Кошка и котята

Кошка всегда считалась одной из самых заботливых и нежных матерей, готовых в любую минуту спасти своих «детишек» от самых опасных врагов. В первое время она почти не отходит от них. Возвратившись после недолгой отлучки, она будит котят, вылизывает их и укладывает в «гнездо», сама ложится дугой, обхватив сбившееся в кучу потомство. Кошка-мать и котята не любят шума и беспокойства. Если их, например, переносят в другое место, они громогласно «протестуют». Но если что-то вызывает у кошки тревогу, она сама перетаскивает своих детенышей в какой-нибудь укромный уголок. При такой «буксировке» малыш, схваченный матерью за загривок, впадает в оцепенение. Это позволяет ей носить его с максимальной безопасностью. Держа котенка в зубах, кошка может совершать даже двойные прыжки: например, на шкаф и обратно.

Скоро кошка-мать начинает учить котят искусству охоты. Она приносит в «гнездо» живую мышь, немного поиграет с ней, а затем убивает. Котята же под ее присмотром пытаются повторить «урок». Через 6—9 месяцев (или несколько рань­ше) кошачья семья распадается. Настало время молодым котам и кошкам начинать новую жизнь.

Как кошка с собакой...

Говорят, что кошка не терпит рядом с собой собаку. Однако жизнь сплошь и рядом опровергает это мнение. Число этих животных, мирно живущих под одной крышей, чрезвычайно велико.

Некоторые собаки относятся к кошкам весьма доброжела­тельно: вместе играют и кормятся. Чаще это бывает, когда животные с детства воспитывались вместе. В глазах такого пса маленькая хищница занимает определенную ступеньку и в иерархии смешанной домашней стаи, и как всякий член ее нуждается в защите и охране. Нередко кошка сама ищет дружбы с собакой, сопровождает ее на прогулках, радостно приветствует. Иная мурка со временем понимает, что совер­шенно другие повадки собаки, ее быстрые порывистые дви­жения и громкий лай не так уж страшны. Тогда затеваются совместные игры и проделки, причем чаще всего зачинщиком становится кошка.

В своих взаимоотношениях с человеком кошка значительно теснит собаку. Важную роль играет стремление занять лучшее место рядом с хозяином. В конце концов от деликатности человека зависит, как сложатся взаимоотношения между четвероногими соседями.

Кошки путешествуют...

Мурки неохотно меняют привычные места. Как и их предки, наши домашние кошки верны своей однажды освоенной тер­ритории. Только там они чувствуют себя уверенно. Даже если кошка с детства приучена к переездам, они не доставляют ей удовольствия, а для старой кошки даже обременительны. Поэтому кошек нужно брать с собой в путь лишь тогда, когда это крайне необходимо.

Для путешествия нужны: транспортный контейнер (или ус­тойчивая корзина), поводок и ошейник. Животное должно привыкнуть к своему будущему дорожному «дому». Нельзя забывать и другие предметы для ухода за вашей питомицей: миски для еды и питья, дорожный «туалет», бутылку с питье­вой водой, а для длинношерстных кошек — и щетки. Кормить и поить кошку в течение 12 часов до перевозки не рекомен­дуется.

Путешествуя с кошкой в машине, сумку или корзинку откры­вать не следует. Нельзя оставлять кошку одну в автомобиле летом под прямыми лучами солнца. Важно, чтобы машина стояла в тени, а время стоянки было ограничено. Оба проти­воположных окна надо открыть до большой щели, чтобы обеспечить приток свежего воздуха.

Кошки на «государственной службе»

Знаете ли вы, что в Англии до сих пор кошки являются «государственными служащими». Звучит это немножко не­правдоподобно. Однако...

В Лондоне находится всемирно известный Британский музей. Это один из лучших музеев мира, в котором сосредоточены богатейшие и уникальные коллекции по истории, археологии, этнографии, искусству, а также естественным наукам. Кроме того, Британский музей владеет одной из лучших библиотек в мире. Чтобы мыши не портили замечательные коллекции и не чувствовали себя в музее вольготно, в его штат официально зачислена «кошачья рота» в составе шести кошек. На их со­держание государство отпускает в год по 50 фунтов стерлин­гов. Однако кормят их не каждый день, чтобы они не забывали о своей основной служебной обязанности — ловить мышей. Чтобы кошек не трогали посетители, им положена унифор­ма — на шее каждой из них повязан пышный желтый бант. В штатных расписаниях трех почтовых отделений Лондона числится по несколько кошек, которым регулярно выписы­вается «зарплата». Конечно, они не служат почтальонами и не занимаются доставкой писем или телеграмм. Но работы у них хватает. Они охраняют почтовые отправления от мышей и крыс.

О кошках бездомных

Задумывались ли вы, откуда берутся стаи бездомных кошек на наших улицах? Наверное, не всегда. Ну, бегает кошка по подъездам, пусть себе бегает. Мало ли, откуда она прибежа­ла...

А кошка эта когда-то была домашней. Жила в квартире и забот не знала. Может быть, даже мышей ловила. Но наскучила «игрушка», появился специфический запах или аллергия на шерсть у владельцев возникла — и выставили мурку за дверь, а, может, сам» ушла кошка, не выдержала дурного обращения.

Чтобы меньше являлось иа улицах этих бедняг, ранящих душу, чтобы знали люди «ивой права и обязанности по отно­шению к домашним животным, нашим подопечным, в разных городах нашей страны открываются добровольные общества, которые будут заниматься и уже занимаются широким кругом вопросов: племенным разведением кошек, оформлением их родословных, созданием «приютов» для тех животных, хозяе­ва которых уехали в командировки или отпуск. И, конечно же, пропагандой доброго гуманного отношения к нашим питом­цам.