Бабочки, или чешуекрылые — один из крупнейших отрядов насекомых. Всех
их объединяет одна главная особенность — крылья покрыты чешуйками,
образовавшимися в результате видоизменения волосков. Чешуйки уложены
черепицеобразно и в разных местах крыла могут иметь разную форму. Некоторые
бабочки вторично утратили чешуйки и имеют частично прозрачные крылья
(стеклянницы), у других крылья покрыты бесцветными чешуйками, преломляющими
и отражающими свет таким образом, что создается очень яркая металлически-блестящая
окраска — голубая, зеленая, фиолетовая; наиболее известны ярко-голубые
южноамериканские морфо (семейство морфиды). У многих бабочек яркая,
предупреждающая окраска (медведицы, пестрянки). Еще одна характерная
особенность бабочек — ротовые органы, превращенные в длинный хоботок,
благодаря которому насекомые питаются нектаром цветов, соком плодов
и другими жидкими веществами. Правда, существует примитивное семейство
первичных зубатых молей, у них вместо хоботка есть грызущие челюсти
(питаются эти моли пыльцой), а у некоторых видов высших бабочек (шелкопряды,
многие бражники и другие) хоботок отсутствует. Гусеницы питаются растительной
пищей — листьями, реже древесиной (некоторые стеклянницы и древоточцы),
очень редко другими веществами (платяная моль); иногда среди гусениц
встречаются хищники. Несмотря на кажущуюся уязвимость, гусеницы имеют
разнообразные средства защиты — от неприятного запаха и устрашающей
позы до жгучих ломких волосков, которые, попадая в дыхательные пути,
могут вызвать сильнейшее раздражение. Многие гусеницы ядовиты.
На открытке: вверху — древесница въедливая (семейство древоточцы),
в середине слева—медведица-кайя, справа — поликсена (семейство парусники),
внизу — бражник глазчатый.
| 
