Перепончатокрылые — один из крупнейших отрядов насекомых, насчитывает более 150 тысяч видов. У них две пары перепончатых крыльев, по этому признаку перепончатокрылых легко отличить от некоторых подражающих им по окраске двукрылых (мух). У некоторых видов крыльев нет. Отряд делится на две большие группы: сидячебрюхих и стебельчатобрюхих, различающихся наличием перетяжки между грудным и брюшным отделами; у первых ее нет, у вторых она есть.
К сидячебрюхим относятся довольно однотипные по внешности пилильщики и рогохвосты. Стебельчатобрюхие гораздо разнообразнее. Многие из них имеют жало и ядовитые железы, вырабатывающие сильный яд; ужаление нескольких шершней может оказаться для человека смертельным. Другие (паразиты насекомых) имеют яйцеклад, при помощи которого откладывают яйца на поверхность, либо внутрь тела жертвы. Личинки перепончатокрылых чаще всего безногие, червеобразные, хотя у настоящих пилильщиков напоминают по внешнему виду и образу жизни гусениц бабочек, отличаясь от них большим числом брюшных (ложных) ног. Среди перепончатокрылых много полезных (муравьи, наездники, пчелиные-опылители), но в подотряде сидячебрюхих есть и серьезные вредители (рыжий сосновый пилильщик, стеблевые пилильщики, рогохвосты). Хорошо всем знакомы общественные перепончатокрылые — пчелы, муравьи, некоторые осы. В гнездах этих насекомых существуют сложное разделение обязанностей и хорошо налаженная забота о потомстве.
На открытке: вверху слева — наездник-ихневмонид, справа — пилильщик, в центре — оса (семейство настоящие осы), внизу слева — муравьи (крылатая самка и рабочая особь), справа — шмель.