Мохнатые неторопливые шмели заслуженно пользуются симпатией человека.
Они ближайшие родственники медоносной пчелы и имеют сходные повадки.
Как и пчелы, живут они семьями, но только у шмелей семьи небольшие,
обычно 100—200 особей, и существуют всего один сезон, с весны до осени.
Гнездо шмелей имеет форму неправильного шара и располагается обычно
в каком-нибудь укрытии, часто в норах. Основывает гнездо весной перезимовавшая
самка, а затем его достраивают развивающиеся из отложенных ею яиц рабочие
шмели (бесплодные самки). Особенностью шмелей по сравнению с пчелами
является то, что все их личинки развиваются в одной камере. Самцы и
самки появляются к осени; зимуют только самки.
Шмели — превосходные опылители, причем для некоторых растений они являются
главными, если не единственными, опылителями. Широко известна история
с клевером, который был завезен переселенцами в Австралию и никак не
хотел давать семена, пока туда же не доставили из Европы шмелей. Особая
ценность этих насекомых как опылителей в том, что благодаря способности
поддерживать высокую (до +40°) температуру тела они могут жить в самых
северных районах, вплоть до Гренландии и Новой Земли. Температура повышается
за счет усиленной работы грудных мышц; этим же способом в холодные
предутренние часы шмели иногда согревают свое гнездо.
Известно более 300 видов шмелей. У нас в средней полосе обычны каменный,
земляной, городской шмели и ряд других. Некоторые виды (степной, моховой,
армянский шмели и др.) по причине значительного сокращения численности
занесены в Красную книгу СССР. Вообще же все виды шмелей заслуживают
бережного отношения как насекомые, приносящие большую пользу и природе,
и человеку.
На открытке: вверху слева — шмель полевой (Bombus egrorum), справа
— земляной (В. terrestris), в середине — каменный (В. lapidarius),
внизу — садовый (В. hortorum).
 | 
