Советские тяжеловозы относятся к наиболее распространенным породам лошадей отечественной селекции. Они получены в результате длительного скрещивания местных лошадей упряжного типа с жеребцами бельгийской тяжеловозной породы — брабансонами. Племенная работа по созданию породы велась на Починковском и Мордовском конных заводах, а также в колхозах зоны деятельности Ярославского, Александровского, Починковского, Мордовского государственных племенных рассадников.
У лошадей крупный рост, мощное телосложение. Вес жеребцов свыше 900 килограммов. В 1985 году на ВДНХ СССР демонстрировался рекордист породы жеребец Риф, который весил 1013 килограммов.
Животные спокойны, послушны в работе. Они очень продуктивны. Так, рекордистка Рябина, выращенная в опытном хозяйстве ВНИИ коневодства, за одну лактацию дает более 6000 килограммов молока. Советские тяжеловозы отличаются высокой плодовитостью и скороспелостью (жеребята прибавляют в весе до двух килограммов в сутки). Основные масти лошадей рыжая и бурая.
Ведущие племенные хозяйства — Починковский и Мордовский конные заводы. Хорошим племенным фондом располагают Перевозский, Завиваловский конные заводы и конефермы в Ярославской, Владимирской, Горьковской областях.