В африканских саваннах растет удивительное дерево,
возраст которого исчисляется тысячелетиями. Оно «помнит» те далекие
времена, когда еще не было ни Афин, ни древнего Рима и когда на берегах
Нила еще не начали сооружать знаменитые египетские пирамиды. Это дерево
— баобаб, одно из самых долгоживущих представителей живого мира на Земле.
Вообще ни одно из существующих ныне на земле животных не может сравниться
с растениями в долголетии, даже небольшие кустарники, как черника и
брусника, живущие 300 лет.
Для современных же животных 300 лет — это почти недосягаемый срок жизни,
и доживают до него исключительные экземпляры. Так, в 1737 году в Индийском
океане была поймана гигантская черепаха, которую затем поместили в Лондонский
зоопарк, где она и достигла, по подсчетам ученых, более 300-летнего
возраста. Это был единственный случай такой долговечности среди животных,
черепаха эта считается самым старым животным на Земле. Максимальный
срок жизни черепах около 200 лет.
Ученые разработали специальный метод определения возраста рыб по костям
и годовым кольцам на чешуе. Этот метод дал возможность установить, что
самой долгоживущей рыбой на Земле является белуга, возраст ее может
достигать более чем 100 лет.
Из земноводных наиболее долгоживущей оказалась гигантская саламандра;
есть примеры, когда некоторые из них доживают в неволе до 130 лет. Молюск
гигантская тридакна доживает до 100 лет. Среди птиц 100 лет достигают
вороны, орлы, попугаи. Описываются случаи, когда попугаи в неволе доживали
до 140 лет.
Срок жизни на Земле млекопитающих очень небольшой. Такие крупные и сильные
животные, как слоны, живут не более 70 лет; из современных млекопитающих
на Земле они самые долгоживущие.
Приводимые здесь примеры долгожительства животных являются максимальными,
а некоторые исключительными. На открытке: силуэт африканского слона, попугай ара, черника
обыкновенная, белуга, слоновая черепаха.
