Много миллионов лет прошло с тех пор, как нашу Землю
населяли животные колоссальных размеров, — огромные ящеры весом до 50
тонн, великаны носороги высотой до 5 метров, гигантские амфибии, птицы.
С изменением условий жизни на нашей планете эти великаны постепенно
стали вымирать и в конце концов исчезли с лица Земли. Гиганты не смогли
приспособиться к новым условиям не только потому, что они были медлительны
и неуклюжи, но и потому, что для поддержания жизни им нужны были обширные,
свободные пространства, которых становилось на Земле все меньше и меньше.
Из ныне существующих представителей класса пресмыкающихся самые большие
по размерам — гигантские слоновые черепахи, уцелевшие на Галапагосских
островах Тихого океана, и змеи из семейства удавов, среди которых самая
крупная змея в мире — южноамериканская анаконда. Длина этой змеи до
10 метров, а иногда и больше. Живет она по болотистым берегам реки Амазонки
и ее притокам.
В саваннах Восточной Африки живут самые высокие из всех существующих
сейчас на нашей планете млекопитающих — жирафы. Рост их достигает 6
метров, с виду неуклюжие жирафы бегают с большой скоростью — до 50 км/час,
от одиночного хищника эти животные защищаются ударом своих сильных передних
ног. Из хищников только львы нападают на них, да и то сравнительно редко.
Слоны меньше по росту, чем жирафы, максимальный рост самых крупных африканских
слонов не более четырех метров. Но по общему объему слоны самые крупные,
и самые сильные животные на Земле. Вес их достигает 6 тонн.
Из современных амфибий самыми крупными являются лягушка голиаф из Камеруна
длиною до 32 см и североамериканская лягушка бык, вес которой 600 граммов.
Лягушка бык была завезена на Гавайские острова с кулинарной целью, окорочка
ее задних лапок употребляют в пищу. Свое название «бык» она получила
за издаваемый ею звук, похожий на рев быка, слышимый за 2—3 км.
Что же касается птиц, то после того как в XIX веке вымерли последние
крупные страусы моа, самой большой птицей на земле остался африканский
страус. Высота его почти 2,8 метра, а весит он — 90 кг. Крылья у страусов
недоразвиты, поэтому они не могут летать, но зато бегают они настолько
быстро, что мало кому из хищников удается их догнать.
Из насекомых приведем пример самого длинного в мире — это сингапурский
палочник, узкое туловище которого достигает в длину 27 см, а с вытянутыми
ногами в позе покоя — более 40 см. На открытке: силуэт жирафы обыкновенной, анаконда, африканский
страус, лягушка бык, сингапурский палочник.