Иногда ночью в лесу можно наблюдать сказочно красивое явление, когда лес начинает светиться зеленоватым сватом. Если приглядеться внимательнее, то можно заметить, что светятся только старые гнилые деревья и пни. Причина свечения проста: гнилое и старое дерево пронизано белыми тонкими нитями — грибницей опенка, которая излучает в темноте зеленоватое сияние.
В тропических лесах у нашего опенка есть светящиеся сородичи, только светятся у них не «корни», а пластинки шляпок.
В лесах острова Явы растет удивительный гриб — колокольчатый диктиафор. На длинной белоснежной ножке, высотою иногда до полуметра, сидит ярко-оранжевая лакированная шляпка, из-под которой свешивается, окутывая ножку, ажурное прозрачное покрывало. В темноте гриб излучает яркое изумрудное сияние. Местные жители называют это уникальное создание природы «дамой под вуалью».
Светятся и некоторые насекомые, среди которых особенно ярко — жуки-светляки и жуки-щелкуны. Многие виды светляков способны уменьшать и увеличивать силу света или испускать прерывистый свет. Некоторые тропические жуки слетаются иногда вместе большими группами. Они «вспыхивают» и «гаснут» одновременно, создавая удивительное зрелище.
Среди светляков нашей средней полосы наиболее известен жук большой светляк лампирис, или, как его чаще называют, «Иванов червячок», поскольку самка этого жука, излучающая больше света, чем самец, не имеет крыльев и более похожа на червячка.
Много светящихся насекомых в тропиках, там они гораздо крупнее наших и светятся во много раз ярче. Это жуки из семейства щелкунов-пирофорусов. Самый крупный из них щелкун кукухо размером 30—40 мм, и живет он в Центральной и Южной Америке. Свет, который излучает один такой жук, достаточен, чтобы читать текст, а собранные вместе 5—6 жуков освещают помещение.
Свечение бывает и на поверхности воды. Главнейшую роль в этом явлении играют мельчайшие простейшие организмы, живущие в поверхностном слое морской воды. Среди них ночесветка-ноктилюка, у которой светятся масляные капельки, находящиеся внутри ее клетки.
Свечение гнилушек в лесу, светлячков в траве, свечение в морской воде — все это примеры холодного биологического свечения, в основу которого положен очень сложный процесс медленного окисления веществ. Энергия, выделяемая при этом окислении, превращается в видимый «живой свет».
На открытке: силуэт гриба диктиафора — «дама под вуалью», жуки-светляки «Иванов червячок» — самец и самка, жук-щелкун кукухо, опенок, ночесветка-ноктилюка.