Окраска очень многих животных сходна с окраской окружающей их среды. Обитатели моря — часто прозрачные, жители пустыни окрашены в песочно-серые тона, среди животных лесов и лугов большинство имеют буро-зеленый цвет. Белая окраска характерна для птиц и зверей снежных просторов. Некоторые животные меняют окраску в связи с сезонными изменениями, как, например, заяц беляк, белая куропатка. Такая покровительственная окраска помогает одним животным спасаться от врагов, другим — облегчает охоту.
Но самым замечательным является способность некоторых животных менять окраску моментально, непосредственно при переходе из одной цветовой среды в другую. К мгновенным маскировщикам относятся, например, рыбки морские собачки, населяющие тропические и субтропические воды Мирового океана. Например, в зоне красных водорослей они имеют кроваво-красную окраску, травянисто-зеленую — среди зеленых водорослей и оливково-желтую в желтой среде. Такой же способностью обладают и морские коньки, и рыба талассома.
Сравнительно быстро меняет цвет кожи африканская древесная ящерица хамелеон. Ловко передвигаясь по деревьям, хамелеон совершенно беспомощен на ровном месте, Здесь защитой ему служит быстро изменяющийся цвет кожи, от зеленого к желтому или бурому. Кроме того, она может приобретать и ярко-красную или черную окраску, но это уже зависит не от цвета окружающей среды, а от настроения животного. Таким же свойством изменять внешний цвет в соответствии с внутренним состоянием обладают некоторые головоногие моллюски. Мгновенно меняет цвет кожи осьминог, выражая определенным цветом страх, угрозу или симпатию. Из пепельно-серого цвета он может превращаться в красно-бурый, принимая всевозможные оттенки, повторяя даже рисунок морского дна.
Некоторые животные, помимо цвета окружающей среды или настроения, могут менять свою внешнюю окраску с изменением температуры. Примером может служить геккон, маленькая ящерица с острова Мадагаскар. С понижением температуры ярко-зеленая окраска у геккона меняется на оливково-бурую и даже серую.
Надо сказать, что быстрая смена внешней окраски у животных — это сложнейший биологический процесс, когда под влиянием зрительных раздражений и при участии нервной системы животные управляют мускулами своих пигментных клеток, растягивая или сокращая их. Происходит этот процесс меньше чем за полсекунды, что и создает впечатление мгновенного цветового эффекта.
На открытке: силуэт морского конька, хамелеон, геккон, рыба талассома, осьминог, рыба морская собачка.