Обычный гнездящийся вид. Распространен от Витимского плоскогорья до Приморья. В Даурии большой козодой заселяет равнинные и горные разреженные леса.
Птицы прилетают весной во второй декаде мая. Поют громко. Гнездятся в разреженных участках леса или на лесных полянах. Гнездо-ямку устраивают в грунте или на лесной подстилке. В кладке 2 серых яйца с мраморным рисунком. Яйца насиживают самка и самец 17 — 19 дней. В возрасте 25 — 30 дней птенцы начинают летать. Родители кормят их жуками, ночными бабочками, другими насекомыми, которых ловят в полете в ночные и сумеречные часы. Молодые летающие птицы начинают самостоятельно кормиться во второй половине июля. Разрез клюва козодоя очень широк, что связано с добыванием пищи в полете.
Большие крылья, широкий хвост, малый вес позволяют птице без значительных затрат энергии долгое время находиться в воздухе. Козодой летает быстро, бесшумно, делает резкие повороты, часто зависает в воздухе.
Отлет птиц начинается в конце августа, заканчивается во второй декаде сентября. Пролет проходит незаметно в ночное время.
Уничтожая вредных насекомых, большой козодой приносит лесному и сельскому хозяйству огромную пользу.