Редкий оседлый вид. Распространен широко по всей Евразии. В Забайкалье встречается в лесах, лесостепях, степях, но повсюду редок. В степях гнездится на выходах скал и среди крупных камней.
Брачные глухие крики филина слышны уже в феврале. Гнезда птица устраивает на земле, в расщелинах скал, дуплах, в пустых пнях. Яйца откладывает в марте — начале апреля. В кладке 2 — 3 белых яйца. Насиживание длится 32 — 35 дней, начиная с откладки первого яйца. Птенцы начинают летать в возрасте около трех месяцев.
Птенцов выкармливают самка и самец, приносят им сусликов, пищух, полевок, тушканчиков, хомячков, мелких птиц. Реже филин нападает на зайцев, а иногда на таких хищников, как корсак. Добычу высматривает в полете, летает низко над полями или опушками леса, чаще внутри леса. Полет его бесшумный, и появляется филин всегда неожиданно. Заметив добычу, резко пикирует и хватает ее когтистыми лапами. Зрение у филина развито очень хорошо, что позволяет ему охотиться в сумерках.
Филин — очень редкая птица по всей Сибири, нуждается в охране.