Обычный гнездящийся вид. Распространен от Атлантического побережья до Тихоокеанского. В Забайкалье пустельга населяет разреженные леса, лесостепи и степи, в Даурии частично остается на зимовку.
Птицы прилетают в марте отдельными особями, редко небольшими группами. Занимают старые гнезда ворон, грачей и других птиц, расположенные на деревьях и скалах. К откладке яиц приступают в мае. В полной кладке 3 — 6 охристых яиц с густо расположенными ржаво- бурыми пятнами. Кладку насиживают самка и самец 28 дней. Птенцы появляются в конце мая — начале июня. Летать они начинают с месячного возраста, а спустя 2 — 3 недели — самостоятельно кормиться.
Питается пустельга мелкими грызунами и птицами, ящерицами, насекомыми. Добычу хватает на лету и с земли. Высматривая добычу, пустельга на небольшой высоте, часто взмахивая крыльями, зависает в воздухе на одном месте.
Откочевка птиц наблюдается с сентября по октябрь. Те, что остаются на зимовку, концентрируются на полях, по заросшим оврагам.
Обыкновенная пустельга приносит пользу, истребляя большое количество мелких грызунов — вредителей сельскохозяйственных культур.