Редкий, местами обычный гнездящийся вид. В Сибири степная пустельга широко распространена от Западного Саяна, Танну-Ола до Аргуни в Забайкалье. Гнездится она в лесостепи, на сопках и по сухим распадкам небольшими группами или отдельными парами.
Птицы прилетают в первой — второй декадах марта. Полет их легкий, сопровождается высокими и протяжными звуками. Гнезда устраивают в расщелинах скал, в норах по стенкам оврагов, в дуплах; слабо выстилают их шерстью мышевидных грызунов и перьями. В кладке 3 — 6 желтовато-красных яиц с пятнами кирпично-красного цвета. Кладку насиживают оба родителя 28 дней. Птенцы появляются в конце июня — начало июля, через месяц они покидают гнездо, но продолжительное время находятся на гнездовом участке.
Степная пустельга кормится в основном насекомыми (саранчовыми, стрекозами, жуками), иногда ящерицами, мелкими грызунами и птицами.
Осенняя миграция начинается во второй половине августа. Птицы летят небольшими разрозненными группами.
Истребляя вредителей сельского хозяйства, степная пустельга приносит пользу.