Распространен довольно широко. В Забайкалье гнездится в междуречье Онона и Аргуни на соленых озерах Улдза-Торейской котловины, но всюду очень редок.
Прилетают морские зуйки на озера в конце апреля — начале мая небольшими группами и вскоре, разбившись на пары, занимают гнездовые участки. Обычно это песчаные косы островов и мысов, глинистые берега озер и отмели рек со скудной растительностью. Гнезда располагают на расстоянии 50—200 м от воды. Птицы очень осторожны, в случае опасности сходят с гнезда заблаговременно, по тревожному сигналу партнера. Незаметно отбегают в сторону, затем при приближении человека молча улетают на большое расстояние.
Гнездо-ямка диаметром 12 см выложено мелкими камушками. В кладке 4 серо-оливковых яйца с черными точками и нитеобразными разводами на тупом конце. Самка заканчивает откладывать яйца во второй декаде июня. Интервал между откладкой первых яиц и вылуплением птенцов в разных гнездах может достигать 20—25 дней. Массовое появление птенцов наблюдается в конце первой декады июля. Через 21—26 дней птенцы начинают летать.
Питаются морские зуйки беспозвоночными. Склевывают насекомых с поверхности воды или песка, передвигаясь вдоль уреза воды. Иногда в грунте отыскивают мелких ракообразных, моллюсков.
Осенний отлет длится со второй декады августа до конца первой декады сентября.