В 1980-х годах количество любителей далматинов расширилось и возросло. Число повязанных, зарегистрированных и показанных на выставках собак увеличилось невероятно. К тому же наметился прорыв в решении некоторых, характерных для породы проблем.

У каждой породы собак есть свои генетические заболевания, и далматин не исключение. К счастью, по сравнению с другими породами, у далматина относительно мало таких заболеваний, они поражают лишь небольшое количество щенков. Два заболевания по своей распространенности серьезны; это мочекаменная болезнь и глухота. Серьезные заводчики вместе с Американским клубом далматинов собирают статистическую информацию, которая поможет в решении обеих проблем.

Вероятно, самым важным было появление научных методов проверки на глухоту. До этого мы вынуждены были полагаться на доморощенные способы; некоторые из них были испытанными, другие работали «по методу тыка». Один из способов заключался в том, что щенка приводили в туалет и спускали воду в бачке. Если он реагировал на звук, значит он мог слышать. Однако никто не мог знать, реагирует ли щенок на шум или на вибрацию бегущей воды. При проверке другим способом щенка приводили на кухню, и пока он принюхивался к новым незнакомым запахам, на сковороду, которую держали над его головой (но так, чтобы не бросить на него тень) сыпали пригорошню столовых приборов. Если щенок не был глухим, он от испуга приседал и бросался прочь. Глухой щенок продолжал стоять и нюхать вкусные запахи.

Тест на чувствительность слухового нерва далматина

По-настоящему научный подход был введен в породу, когда Кен Наглер отвез свой помет на факультет ветеринарии Пенсильванского университета. В помете от родителей-чемпионов, который родился 27 февраля 1982 года, было десять щенков. Результаты обычной проверки показали, что пять щенков были глухими.

Услышав, что факультет интересуется пометами с глухими щенками, Кен взял с собой в Филадельфию всех десятерых щенков, их мать и бабку. Факультет проводил исследования по проблемам глухоты у белых норок и белых кошек. Результаты исследования позволяли сделать вывод, что если один или оба родителя страдали глухотой на одно ухо, существовала большая вероятность того, что в потомстве будет велик уровень неполноценных щенков. Такая односторонняя глухота могла остаться незамеченной.

На кафедре неврологии доктор Джерри Нортингтон вместе с другими сотрудниками произвел тест на чувствительность слухового нерва (BAER). Результаты показали, что пять щенков действительно были глухими на оба уха, а три оказались глухими на одно ухо. Не слышала одним ухом и мать. Слух бабки оказался в норме. Позже проверили отца. У него также были проблемы со слухом. Ему было девять лет и в то время он, судя по всему, страдал воспалением уха. Возможно, он тоже был глухим на одно ухо.

Помет Наглера был первым пометом далматина, проверенным в Пенсильванском университете; до этого тест проходили только отдельные собаки.

Метод, разработанный доктором Нортингтоном, основывается на усилении электрического сигнала, который вырабатывается, когда на ухо подается звук. Под кожу находящейся под наркозом собаки вставляются тончайшие электроды один под ухо, второй на своде черепа, а третий, заземленный — в любую точку тела. Усиленный сигнал подается на осциллограф. Траектория сигнала от пораженного уха значительно отличается от сигнала здорового.

Любители далматина впервые узнали об этом гигантском шаге вперед на международном конгрессе, организованно АКД в честь столетия Американского клуба собаководства в 1984 году. С тех пор тест BAER получил широкое распространение. Его могут проводить многие ветеринары по всей стране. Это, вероятно, самый решительный шаг в искоренении глухоты у далматинов. Все предыдущие годы заводчики часто использовали глухих на одно ухо собак, которые способствовали развитию заболевания в породе. Если бы все заводчики проверяли собак с помощью теста BAER и использовали в племенной работе только нормальных собак, проблемы можно было бы избежать. Как писал в статье в «Споттере» доктор Джордж Стрейн из Ветеринарного факультета Луизианского государственного университета, «Если использовать в разведении глухих на одно ухо кобеля или суку, то в потомстве вероятен большой процент щенков с нарушениями слуха. Если есть необходимость благополучно снизить заболеваемость и в один прекрасный день вообще ее искоренить, то такого разведения следует избегать».

Многие привыкли делать вид, что проблемы глухоты не существует. Теперь, когда все знают о тесте BAER и могут прибегнуть к нему, нет оправдания тем, кто использует в племенной работе частично глухих собак. Надеемся, что к нам присоединятся все заводчики.

Исследования проводятся также Подкомитетом по глухоте Комитета по исследованиям АКД. Они основываются на результатах теста BAER. Местные клубы помогают создать сеть заводчиков, которые проверяют все свои пометы и результаты докладывают Подкомитету. С ним сотрудничают ученые, анализирующие полученные данные.