Собаки–поводыри предназначены для сопровождения слепых или слабо видящих, предупреждения их о возникающих на пути препятствиях.

Хорошо обученные лабрадоры заменяют в данном случае другого, зрячего человека, который мог бы помочь слепому ориентироваться на местности.

В России подготовку собак к этой службе проводит специальное отделение Всероссийского общества слепых. Также инструкторы клубов служебного собаководства могут помогать слепым владельцам собак, адаптируя вырабатывание необходимых навыков к местным условиям и проводя тренировки, чтобы собаки не утратили свои служебные качества, а совершенствовали их.

Для животных эта служба очень тяжела, так как требует от них сдерживания инстинктов, что приводит к психическим перегрузкам и сокращает жизнь собаки.

Кроме того, пес должен быть спокойным, уравновешенным, доверчивым, с хорошим слухом и зрением.

Дружелюбие, внимательность и доброжелательность к человеку в полной мере свойственны лабрадорам–ретриверам, поэтому во всем мире они зарекомендовали себя как отличные собаки–поводыри.

Начальное обучение лабрадоров–поводырей должно проводиться специальными дрессировщиками, которые хорошо знают манеру движения слепых, поведение их в разных условиях, а также могут умело это изобразить. Во время проведения занятий необходимо и присутствие помощника, это может быть член семьи слепого владельца собаки или инструктор клуба служебного собаководства. Для занятий требуется также специальный инвентарь: дуговая шлейка, состоящая из грудного и 2 поперечных ремней, поводковая дужка, выполненная из проволоки, которая обтянута тканью и обшита мягкой кожей, и люфт.

К началу прохождения лабрадором этого курса он должен овладеть всеми навыками общего курса дрессировки и хорошо слушаться человека.

Сначала лабрадора приучают к специальной шлейке. Для этого используются те же приемы, что и при обучении к обычной шлейке.

При прохождении курса специальной дрессировки лабрадор–поводырь приобретает навыки движения впереди слепого хозяина по пути, свободному от препятствий, учится менять темп в зависимости от темпа движения хозяина, останавливаться перед препятствиями и обходить их, осуществлять повороты в различных направлениях, подниматься по возвышенностям и лестницам и спускаться по ним. В результате лабрадор привыкает идти слева и впереди человека в среднем темпе. Также собака учится водить слепого по определенному маршруту в условиях населенного пункта, поскольку у каждого слепого человека есть свои маршруты передвижения: от дома до магазина и обратно, от дома до работы и обратно и т. д. Собаку–проводника нужно познакомить с ними, чтобы она уверенно вела хозяина. Так как маршруты все разные, каждую собаку для каждого конкретного случая обучают отдельно.

Упражнения нужно проводить на пешеходной дороге, парковой дорожке, тропе, тротуаре, которые расположены далеко от отвлекающих раздражителей и не имеют никаких препятствий.

Во время занятий применяются команды «Вперед!» и «Тихо!».

Перед отработкой навыка лабрадора нужно выгулять, затем поставить слева от дрессировщика, который дает команду «Вперед!» и начинает движение, при этом стараясь отстать от пса. Лабрадор забегает вперед, насколько позволяет дуговой поводок. За это дрессировщик поощряет собаку одобрительным восклицанием «Хорошо!». Чтобы лабрадор не тянул вперед слишком сильно, дрессировщик при натяжении поводка дает команду «Тихо!» и дергает за поводок, снижая темп движения собаки, после чего поощряет ее.

Так следует пройти расстояние не менее 200–300 м, затем вернуться обратно тем же путем.

На следующих занятиях протяженность маршрута увеличивается постепенно до 1 км. Места занятий нужно менять, вводить также отвлекающие раздражители. Дрессировщик может во время движения неожиданно остановиться и дать команду «Стоять!». Это приучает собаку совершать остановку по команде хозяина, даже если пес не видит впереди никакого препятствия.

Навык считается отработанным, если лабрадор, подчиняясь команде «Вперед!», идет впереди человека, сохраняя спокойный ритм ходьбы.

За это собаку следует регулярно поощрять.

Усложняя обучение, дрессировщик меняет направление движения, чтобы научить животное выполнять различные повороты на пути по нужному маршруту.

На тренировках по отработке этого навыка используются команды «Вправо!» и «Влево!» и воздействие на животное дуговым поводком.

Чтобы пес хорошо различал команды «Вправо!» и «Влево!» и выполнял их без воздействия поводком, следует чередовать повороты в разным. направлениях.

Занятия следует проводить на участке, где есть пешеходный маршрут с разветвленными дорожками, тропинками, дорогами и т. д.

Начиная занятие, дрессировщик проходит по заданному маршруту в среднем темпе, подходит к повороту и замедляет шаг. После этого нужно дать команду «Вправо!» или «Влево!» и с помощью дугового поводка повернуть лабрадора в том направлении, куда требуется свернуть. Если собака развернулась правильно, ее поощряют одобрительными словами и лаской.

Необходимым навыком для лабрадора–поводыря является остановка перед препятствием и обход его. Остановкой пес предупреждает слепого хозяина о препятствии. При этом собака должна не только останавливаться и обходить, но и замечать такие препятствия на пути хозяина, которые не мешают ему идти, но представляют для него опасность, как, например, низкие козырьки магазинов, свисающие провода, ветки деревьев, бордюры.

При обучении собаки этому навыку применяются команды «Стоять!» и «Фу!», воздействие дуговым поводком и поощрение поглаживанием, угощением, похвалой.

Проводить тренировки следует во дворе, на улице, в парке, в других местах, где присутствуют препятствия. Препятствия можно разместить на участке специально, на расстоянии 40–50 м одно от другого. Это могут быть трубы, жерди, доски, ящики, скамейки, бочки.

На уровне груди человека кладутся рейки и перекладины или натягивается бельевая веревка с флажками или кусочками ткани.

В начале занятия дрессировщик берет трость для слепых и выводит лабрадора на участок. Когда на пути движения возникает препятствие, перед которым собака должна останавливаться, дрессировщик замедляет шаг, командует: «Стоять!» и стучит тростью о препятствие. Остановка лабрадора поощряется лакомым кусочком, лаской. Движение продолжается после небольшой остановки.

Поощрения заслуживают попытки лабрадора самостоятельно обойти боковое препятствие.

Чтобы осуществить обход, дрессировщик идет с той стороны от собаки, с которой находится препятствие, и постукивает по нему тростью.

Если пес не останавливается сразу, дрессировщик снова дает команду «Стоять!», сопровождая ее легким рывком поводка.

Стук тростью привлекает внимание собаки к тем препятствиям, которые выше роста лабрадора, после этого можно совершать огибание. Если пес игнорирует такие препятствия, дрессировщик произносит команды «Фу!» и «Стоять!», подкрепляя их легкими рывками за поводок.

Также следует приучить лабрадора проходить между близко стоящими препятствиями.

Правильные действия собаки поощряются поглаживанием, угощением, одобрительными словами. Неправильные действия нужно пресекать командой «Фу!» и рывками поводком.

Для отработки навыка подъема и спуска по лестницам и естественным склонам применяются команды «Вперед!», «Тихо!», воздействие поводком.

Лабрадора нужно подвести к лестнице и после легкого постукивания тростью по первой ступени скомандовать: «Вперед!». На ступени собаку следует приостановить командой «Тихо!». Таким образом, дрессировщик посылает собаку преодолевать каждую ступень. На лестничной площадке остановку нужно сделать больше. По завершении подъема животное поощряют.

Для работы проводниками слепых лучше использовать сук, так как кобели даже при самой строгой дрессуре могут отвлекаться на течных сук.

Такой же порядок действий при спуске по лестнице.

Кроме лестниц, на пути слепого человека могут возникнуть естественные склоны, которые поводырь должен уметь указывать и преодолевать – насыпь, ров, овраг. Дрессировщик останавливает лабрадора перед таким подъемом, тростью ощупывает склон, проверяя крутизну подъема и спуска. После этого можно послать собаку вперед, дав соответствующую команду. Движение должно быть медленное, для чего лабрадора тормозят командой «Тихо!» и легкими рывками поводка.

Лабрадор, предназначенный для службы поводырем, должен обладать навыками вождения слепого человека в населенных пунктах, чтобы работать в условиях города.

Это требует от животного проявления таких качеств, как сдержанность, максимальная концентрация внимания и отличная память.

В этом упражнении используются команды «Вперед!», «Тихо!», «Стоять!», воздействие на собаку поводком.

Сначала лабрадора нужно приучить не отвлекаться на посторонние раздражители. Лучше всего, если это делается с самого раннего возраста, когда прогулки со щенком совершаются в местах скопления людей и транспорта, на улицах, бульварах. Затем собаку можно обучить движению по улицам с соблюдением правил дорожного движения.

Переходя улицу, дрессировщик сначала должен скомандовать: «Стоять!», слегка ослабить поводок, с помощью трости ощупать край тротуара и скомандовать: «Вперед!», вновь натянув поводок.

Вместе с тем лабрадор обучается останавливаться в то время, когда по дороге едут машины, и переходить улицу только в отсутствие транспорта.

На следующем этапе дрессировщик обращает внимание собаки на сигналы светофора и учит различать их, чтобы пес ориентировался на них при переходе улицы.

Нужно обучить лабрадора движению по тротуару: по правой стороне, на расстоянии 0,5–1 м от проезжей части.

Чтобы выработать у лабрадора навык вождения слепого человека по определенному маршруту, дрессировщик использует команды, которые обозначают конечный пункт этого маршрута: «Домой!», «Магазин!», «Работа!», «Парк!» и т. д.

Обучение следует начинать с наиболее простого маршрута. Изучив и отработав движение по одному маршруту, осваивают другой, более длинный и сложный. Если с лабрадором работает не дрессировщик, а сам владелец собаки, необходима помощь зрячего человека, который идет вслед за ними с правой стороны.

Его задача – давать правильное направление движения и своевременно предупреждать слепого о поворотах и препятствиях.

Начинается движение с команды, называющей конечный пункт маршрута. По дороге эту команду время от времени нужно повторять и подкреплять одобрительными словами. Когда хозяин благополучно достиг конечного пункта, собаку поощряют не только похвалой, но и угощают лакомством, поглаживают.

После небольшого отдыха можно дать собаке команду «Домой!» и вернуться обратно, закрепляя маршрут.

Проведя несколько таких занятий, слепой владелец и собака должны идти по маршруту самостоятельно, без помощи зрячего человека, которому нужно лишь наблюдать за их движением.

Такие занятия приучают лабрадора к тому человеку, с которым ему предстоит работать. При этом можно переселить собаку к новому хозяину, чтобы она привыкла к другим условиям.

По окончании курса лабрадор – проводник слепого должен освоить следующие навыки:

• водить слепого человека по улицам и пешеходным переходам через улицу при отсутствии движущегося транспорта;

• не бояться людей, транспорта, не отвлекаться на посторонние раздражители;

• водить хозяина по его обычным маршрутам с возвращением к дому;

• водить слепого человека по лестницам и другим подъемам и спускам;

• своевременно предупреждать слепого человека обо всех препятствиях и обходить их.

При проведении занятий с лабрадором, предназначенным для этой службы, неопытные дрессировщики могут допускать ошибки. Чтобы этого не происходило, нужно помнить, что собака должна хорошо усвоить навыки общей дрессировки, иначе она не будет достаточно послушной, а слепой хозяин не сможет контролировать ее неправильные действия и исправлять их. Нельзя грубо обращаться с собакой, потому что это приводит к страху у животного и плохим результатам работы.

Недопустимо проявление собакой злобы по отношению к посторонним людям.

При изучении движения по определенному маршруту не следует торопиться, иначе собака может плохо запомнить путь и будет в дальнейшем ошибаться.

В качестве препятствий нужно выбирать заметные предметы. Не подойдут для этой цели слишком тонкие рейки или леска вместо веревки.