Навыками называются действия собаки в ответ на раздражитель, отработанные до автоматизма в ходе приспособления к условиям окружающего мира или целенаправленных тренировок. Навык проявляется в том, что действия собаки не зависят от обстановки и наличия различных отвлекающих раздражителей.

Как правило, навык состоит из нескольких последовательно повторяющихся условных рефлексов. При этом на основе уже выработанного навыка обычно вырабатывается новый, а сложный навык состоит из нескольких простых.

В ходе тренировок желательно использовать сразу два раздражителя, условный и безусловный. К примеру, словесная команда и еда или рывок поводком.

Условный рефлекс быстрее и надежнее всего вырабатывается на основе сильного безусловного рефлекса. Нужно учитывать это обстоятельство, например, если используется пищевой рефлекс, неразумно кормить животное перед началом занятий.

Дрессировщик должен соразмерять силу раздражителя и индивидуальные особенности питомца.

Также, когда сочетаются условный и безусловный раздражители, надо помнить о времени. Между командой и механическим воздействием должно быть не больше 1–2 с.

Любые раздражители нужно использовать от 8 до 20 раз, с промежутком в 3–5 мин, если они основаны на пищевом рефлексе, и от 3 до 10 раз для отработки оборонительных рефлексов. Когда же навык усваивается, меняется и режим упражнений: время между ними то сокращается, то удлиняется.

В начале дрессировок не должно быть отвлекающих раздражителей, которые вызывают у собаки ориентировочный рефлекс и отвлекают ее от работы.

Когда нужный рефлекс выработался, обстановка должна постепенно усложняться: лабрадору не стоит привыкать к простым условиям работы.

Команду следует подавать один раз и очень четко, не должно быть крика и лишних слов. Надо следить за самочувствием собаки.

Спокойное и бережное отношение к собаке обязательно. Если лабрадор ощущает грубость дрессировщика, выработка условных рефлексов значительно ухудшается из–за защитных реакций организма на плохое обращение.

Свою лепту в обучение может внести и подражание: наблюдение за тем, как хорошо обученная собака выполняет какие–нибудь действия, ускоряет изучение необходимого приема.

Для ускорения выработки двигательных рефлексов важно, чтобы собака сама совершала нужные движения, а дрессировщик их вовремя подкреплял.

К примеру, выработку рефлекса на команду «Сидеть!» можно ускорить, если не просто вызвать у лабрадора пассивные движения нажимом на область крестца, заставляя сесть, а создавая условия для того, чтобы пес уселся сам. Дрессировщик же в этот момент подает команду и награждает лабрадора вкусным кусочком. На этом основан метод наталкивания.