Выносливые, нетребовательные к питанию и содержанию, злобные к зверю и добрые к человеку, лайки обладают ярко вы­раженными охотничьими качествами. Под чутьем у лаек пони­мается комплекс обоняния, зрения и слуха.

Селекционно-заводская работа с породами лаек России на­чалась в 1920 году. В настоящее время все русские породы лаек стандартизированы.

Порода — это созданная трудом селекционеров группа жи­вотных, имеющих общее происхождение и ряд одинаковых признаков, стойко передающихся потомству. Породы домаш­них животных обычно классифицируют либо по месту проис­хождения, либо по качеству и количеству вложенного в них труда человека. Все аборигенные породы собак спонтанно раз­водятся в определенной местности в течение долгого времени, они хорошо приспособлены к условиям обитания. Заводские, или культурные породы выводятся человеком специально, над ними в течение многих лет работают талантливые селекционе­ры. Породы собак разделяются также по их использованию че­ловеком.

Порода не возникает сразу, вначале образуется как бы пред-порода или породная группа животных, схожих по внешним качествам, однако дающих некий разброс признаков в потом­стве. После периода становления и совершенствования качеств животных предпорода переходит в породу, стойко пе­редающую свои качества по наследству.

Для заводчиков рабочих пород собак (служебных, охотни­чьих) главным критерием при отборе прежде всего были рабо­чие качества животных. Условия жизни аборигенных пород не позволяли выжить слабым и трусливым собакам. Для лаек не­обходимыми качествами и элементами работы являются чутье, быстрота поиска, правильность поиска, голос, характер облаивания, слежка, вязкость, послушание и отношение к убитому зверю или птице.

Итальянские кинологи удивительно точно подметили пове­денческие особенности русских лаек. От своих предков лайка переняла способность, не расходуя много сил, вести поиск на огромной территории. Движения лайки скупы и размеренны. Чуткие уши, как радары, все время двигаются, собирая инфор­мацию об окружающем пространстве. Почуяв дикого зверя, лайка высоко поднимает морду и заливается продолжительным мелодичным лаем. Русские люди назвали своих собак лайками именно за их способность громким лаем предупреждать челове­ка о приближении добычи. В качестве сторожа лайка всегда по­даст своевременный сигнал о чужаке на вашей территории. Из­давна лайка жила рядом с человеком, поэтому она легко идет на контакт и готова слушаться человека. Членов семьи она воспри­нимает как часть стаи, не стремясь стать их вожаком. С посто­ронними лайка всегда соблюдает дистанцию. Вы можете дер­жать лайку в городской квартире, где она займет мало места, но только в том случае, если вы регулярно возите ее на охоту. Лай­ки —это веселые, открытые, жизнерадостные собаки.

Д. В. Фуртов так характеризует лаек: «Лайки — разносто­ронние охотничьи собаки, выносливые, неприхотливые. Обла­дая ярко выраженной охотничьей страстью, широким комп­лексом наследственных рабочих качеств, они применяются на охоте по многим видам зверей и птиц. По разной дичи они ра­ботают по-разному. По мелкому пушному зверю им присущ быстрый, глубокий, избирательный поиск с последующим звонким облаиванием найденного зверька. Боровую птицу, на­ходящуюся на дереве, они облаивают более осторожно, стара­ясь не спугнуть. При охоте по крупному копытному зверю и медведю они работают с большим азартом и проявляют злоб­ность и ловкость. Водоплавающую птицу лайки настойчиво разыскивают в густых водных зарослях, иногда вплавь, подают под выстрел и апортируют владельцу. Норку, выдру, бобра, хоря, енота, барсука лайки находят по следу, стараются пой­мать или задержать, а если это не удается, то облаивают вход в укрытие, где спрятался зверь. Не применяют лаек только при охоте на лисицу и зайцев, так как им не присущ гон с голосом. Во время работы лайки очень самостоятельны, и в этом их от­личие от других групп пород охотничьих собак».

Б. А. Егоров, эксперт Всероссийской категории, добавляет: «Лайка — собака очень умная, благородная, с независимым ха­рактером. Она необычайно привязана к хозяину, любит его се­мью, особенно детей, самоотверженна и при любой опасности для хозяина или членов его семьи бросается на защиту. Извест­но много случаев, когда лайка ценой собственной жизни спа­сала жизнь хозяину».

Лайки обладают превосходным обонянием, слухом и зре­нием, неугасающей охотничьей страстью и злобой к зверю. Не­смотря на северное происхождение, они прекрасно акклима­тизировались и в южных широтах. В Узбекистане предпочте­ние отдается западно-сибирским лайкам. С ними охотятся в горах, степях, тугаях и на воде.

Кинологам известна фамилия Эдмунда Иосифовича Шере-шевского, специализирующегося на отечественных породах лаек. Он занимался в послевоенное время племенным разведе­нием лаек, изучил их особенности в местах основных популя­ций. Именно Шерешевскому принадлежат временные стан­дарты (1947 года) на породы русско-европейская, западно-си­бирская, карело-финская и восточно-сибирская лайки. В 1952 году эти стандарты (кроме породы восточно-сибирских лаек) были одобрены Главохотой РСФСР.