Немецкая овчарка является уникальной породой, которая была полностью сформирована за очень короткий срок – всего за два десятилетия.

Существует вполне обоснованное предположение, что предком пастушьих собак был индийский волк, который при скрещивании с местными европейскими собаками дал так называемую бронзовую собаку, ставшую родоначальницей породы овчарка. Бронзовая собака отличалась от догообразных гораздо большим послушанием, а также способностью к исполнению разноплановых задач. К концу XVIII века в Европе путем скрещивания догообразных и бронзовых собак сложилось около 30 различных пород пастушьих собак. Однако все работы по селекции овчарок проводились в основном в Англии, а кратковременные эксперименты в Германии не увенчались успехом еще и из-за того, что в то время всех волкообразных собак считали беспородными и неперспективными.

В то же самое время в Германии велись работы по выведению еще трех собачьих пород, которые создавались в качестве защитников: боксера, добермана и ротвейлера. Но задача фон Штефаница была более обширной: он собирался создать универсальную собаку, которая смогла бы совместить набор качеств, ранее считавшихся несовместимыми. Тем не менее этот человек сумел осуществить свои планы и за весьма короткий срок не только распространить положенные в основу породы принципы, но и объединить заинтересовавшихся заводчиков в союз.

Первой собакой, зарегистрированной как немецкая овчарка, был небольшой кобель грязно-белого цвета по кличке Грейф, ставший в 1882 году победителем по пастьбе. Этот пес безупречно отработал всю программу по управлению стадом, показав идеальное послушание и четкую реакцию даже на жест гуртовщика. Помимо этого, овцы совершенно не боялись Грейфа, более того, проявляли к нему некоторое подобие приязни. Однако фон Штефаницу Греф не подошел из-за внешнего вида, не отвечавшего представлениям о красивом и благородном животном. Только весной 1899 года нашелся кобель по кличке Хоранд фон Графрат, ставший идеальным воплощением мечты. Его новый хозяин в изданной позднее книге описал свое приобретение как пса с характером джентльмена, пропорциональным сложением, крепким костяком, благородной осанкой и неистощимой энергией. Фон Штефаниц видел, что недостатки кобеля не врожденные, а проистекающие из неправильного воспитания.

К 1884 году немецкие овчарки успели настолько хорошо зарекомендовать себя, что был поставлен вопрос об их использовании в армии. Такой высокий результат был достигнут за короткий срок потому, что при создании породы немецкая овчарка основной упор делался на рабочие качества собак, а не на их внешний вид. А фон Штефаниц продолжал свою работу, благодаря которой современные немецкие овчарки выглядят столь благородно и являются универсальными собаками, поддающимися нескольким видам дрессировки. Этот человек вместе со своим другом и помощником Артуром Майером в 1899 году организовал Общество немецкой овчарки (сокращенно SV) и в племенной книге зарегистрировал под №№ 1 Хоранда фон Графрата, ставшего основной особью популяции немецких овчарок. За время своей работы фон Штефаниц сформулировал шесть правил, которыми руководствовался сам, выводя породу.

■ Разведение породы производится из любви к собакам, а не с целью получения выгоды, потому что творческий подход редко совместим с прибылью. Питомцам нужно уделять максимум времени, отслеживая их развитие, подмечая и развивая природные склонности.

■ Для разведения нужно отбирать собак абсолютно здоровых как физически, так и психически. Немецкая овчарка только тогда может считаться таковой, когда научится верному поведению не только в семье и с сородичами, но и в незнакомом окружении.

■ Нельзя экономить на здоровье питомцев или нацеливаться исключительно на разведение чемпионов. Лучше закреплять рабочие качества, получая средних, но здоровых и жизнерадостных собак.

■ Для разведения не всегда годятся победители выставок. Как сука, так и кобель должны подбираться из проверенных линий, в которых уже имеется здоровое потомство.

■ Собачьи пары подбираются по следующим параметрам: кровное родство, здоровье, рабочие качества, экстерьер, характер, выучка. Для разведения не подходят собаки, перенесшие тяжелые заболевания или имеющие ослабленную психику.

■ Инбридинг при разведении собак не всегда полезен, так как наследоваться могут не только позитивные качества, но и скрытые негативные. Когда нет полной уверенности в кровях собак, следует обратиться за консультацией к специалисту.

За 20 лет, что является рекордно коротким сроком, порода была сформирована, а Общество немецкой овчарки к 1923 году насчитывало уже 27 000 членов. Были разработаны отборочные тесты для племенных производителей, а к 1925 году принято решение отбирать собак не только по экстерьеру и рабочим качествам, но и по психологической устойчивости. В том же году на одной из выставок общество пришло к решению о необходимости закрепить в породе длинный приземистый корпус, что положительно сказалось на рабочих качествах немецкой овчарки.

Немецкие овчарки настолько хороши, что являются, пожалуй, единственными собаками, которых так часто и охотно снимают в кино, а фильмы с их участием с удовольствием смотрят и взрослые и дети.