Теперь подошла очередь поговорить едва ли не о самой распространенной и массовой охоте — охоте на уток. О различной манере работы собаки по утке мы уже говорили, поэтому целесообразно остановиться на самом процессе охоты. Наиболее интересной, без сомнения, является охота с легавой в начале сезона охоты на уток. В эту августовскую пору очень интересно разыскивать уток по крепям и осоке. Конечно же, используют курцхаара и при других способах охоты на уток: с подхода, на перелетах, с подъезда. Но все же первое место по увлекательности нужно отдать охоте с собакой в начале сезона. Принято считать, что охота на утку в итоге портит легавую, приучает ее рвать стойку, а то и работать по другой птице без стойки. К тому же бытует мнение, что эта охота расхолаживает легавую, она отбивается от рук и выходит из повиновения, приучаясь работать далеко от охотника и самостоятельно гонять утят и подранков. В отношении курцхаара такое мнение совершенно ошибочно. Курцхаар отдается работе по утке совершенно так же, как и по другой дичи, когда ему приходится работать со стойкой. Главная задача легавой на утиной охоте — выставить утку на выстрел охотника: поднять птицу на крыло или выгнать на чистую воду. Для этого курцхаар использует разнообразные манеры, в зависимости от места и поведения самой птицы. Важно на этой охоте, чтобы у собаки было послушание, сообразительность, любовь к воде и страсть. Немаловажное значение имеет и тренированность и сила собаки, так как легавая чаще всего работает в плотных зарослях, постоянно наплаву, в холодной воде. Обязательным условием является и апортирование. И, конечно же, необходим контакт с собакой и «понимание» ею задачи. Только в этом случае собака будет работать на охотника целенаправленно. Под этим понимается поиск на расстоянии недальнего выстрела, способность собаки заворачивать дичь именно в направлении охотника. Не стоит думать, что такая рациональная и осмысленная работа собаки является чем-то труднодостижимым. Курцхаар, который часто бывает на охоте со своим хозяином, осваивает все эти действия очень быстро. Поначалу необходимо внимательно следить за поиском собаки. Если только она стала уходить достаточно далеко, нужно ее подозвать и направить искать в новое место. Для этого хорошо не только отдавать команду голосом, свистком и жестом, но и вспомнить о камешках, которые целесообразно подбрасывать в направлении поиска. Там, где вы уверены, что искать утку просто бессмысленно, к примеру на косах и отмелях, вытоптанных скотом лугах, скошенных сухих пожнях, лучше собаку брать к ноге или в лодку, чтобы экономить ее силы. Целесообразно это делать еще и потому, что легавая в поиске будет стремиться в этих местах уходить далеко вперед и привыкнет поднимать утку на крыло далеко от охотника. Охотник должен хорошо знать манеру своей собаки и понимать все ее действия, чтобы и самому занять наиболее выгодную позицию для выстрела. Охота с собакой может вестись как с берега, так и с лодки. Иногда даже более успешной может стать использование лодки. На ней можно подойти ближе к зарослям, отойти назад и даже забраться в самую гущу зарослей. Но, конечно же, многое зависит от водоема и прибрежной растительности. Охотнику должна быть известна хорошо местность. Часто утки целыми выводками хоронятся в заросших старицах, разбросанных и покрытых зарослями травы луговых ямах и озерцах, даже старых лужах. Особенно целесообразно поискать здесь уток после того, как они уже будут распуганы выстрелами на более обширных водоемах. Можно именно с них начать и саму охоту. Молодые утки в таких местах иногда предпочитают затаиваться как в траве, так и на воде, чем подниматься на крыло. Без собаки их вытаптывать практически невозможно. Однажды мне из-под курцхаара удалось взять трех уток в заросшей луже под стойкой высоковольтной передачи. Бывает, что утки хоронятся в лужах с малой водой и даже просто в траве, особенно этим отличаются молодые птицы. Тогда курцхаар работает их, как любую другую птицу со стойкой.

Пригодится курцхаар и на перелете. Правда, здесь его задача в большей степени сводится к апортированию и сбору подранков. Собака должна быть идеально послушна и дисциплинированна. Она не должна бросаться самостоятельно искать сбитую птицу после каждого выстрела. Легавая должна спокойно сидеть или лежать подле охотника и следить за его действиями. Сходить с места она может только по его приказанию. Вот с этим и не могут справиться многие легавые из-за своей неуравновешенной нервной системы. На перелете очень важно заранее знать путь лета утки на кормежку и с нее. Пути эти могут не совпадать. По этой причине нужно заранее присмотреться к направлениям лета уток еще до открытия охоты. Курцхаар, часто бывающий со своим хозяином на различных охотах, очень внимательно следит за летом уток. Он, бывает, раньше охотника слышит их приближение и смотрит именно в ту сторону. Совершенно так же непонятно, каким чувством он раньше замечает в стае подранка. Он внимательно следит за табунком и замечает, как из него отстает, а то и падает подранок. Такие вещи часто случаются на утиной охоте. Точно так же должна вести себя собака и в лодке.

Добор подранков и сбор битых уток — особая статья в этой охоте. Именно здесь курцхаар проявляет себя в полном блеске, используя весь набор врожденных задатков. С опытом собака достигает удивительного мастерства. В моей практике охоты с курцхааром сколько раз приходилось после интенсивной стрельбы других охотников отправляться собирать битых уток и подранков! Чем больше в угодьях было охотников без собак, тем более возрастали мои трофеи. При этом количество подобранных моей собакой уток достигало очень большого числа. Как это ни парадоксально звучит, на бессобачных охотников действия моего курцхаара производили угнетающее впечатление. Его даже грозились застрелить. Еще бы, без единого выстрела после охоты я возвращался с 15-20 утками. Это и естественно, так как утка очень крепкая на рану птица. Охотники же в азарте чаще всего стреляют на большом расстоянии, порождая таким образом большое количество подранков. Даже битая в меру утка, упавшая в высокую траву или в воду с рогозом и камышом, чаще бывает потеряна, чем попадает в ягдташ к охотнику. Отыскать чисто битую птицу в зарослях очень трудно, не говоря уж о подранке. Легкий подранок уходит безвозвратно, тяжелый, прежде чем погибнуть, забивается в крепь. По моему мнению, охота на уток без собаки не только нерезультативна, но и просто бессмысленна. Главное правило при отыскании подранков — это не стремиться сразу же посылать собаку в поиск, как только птица упадет в воду. Если нет уверенности в чистом выстреле, то лучше подождать и сберечь силы собаки. Подранок утки любой степени тяжести никогда не остается на воде. Он обязательно выйдет на берег. Именно по этой причине лучше немного подождать. Стреляя уток на вечерней заре, добирать подранков можно даже утром следующего дня. На реке с течением подранок обязательно уйдет вниз по нему, а уж потом вылезет на берег. Пускать собаку в поиск нужно прежде всего по срезу берега и воды, чтобы собака быстрее могла найти утиный след. Правда, опытные курцхаары именно так начинают поиск самостоятельно. Потом собака обыскивает наиболее заметные куртины крепких мест, кусты и заросли камыша. Именно здесь на берегу любят хорониться подранки. Отыскать их и даже пробиться в такую крепь иногда не представляется возможности. Собаку полезно всегда поощрять и подбадривать голосом, курцхаар, добирающий подранка и работающий по зрячей утке, часто начинает даже от азарта взлаивать. Охотник всегда понимает, что его пес добрался до подранка. Об этом говорит поведение собаки, слышны всплески и хлопанье крыльев. Предугадать все возможные действия птицы и собаки просто невозможно. На сухом месте легавая может по затаившейся птице встать на стойку. В этом случае ее не следует на стойке передерживать. Лучше послать ее вперед сразу же. Очень внимательным нужно быть при стрельбе по утке, когда ее дорабатывает собака. Собака для охотника должна быть превыше всего. Поэтому при стрельбе следует быть очень внимательным, чтобы не зацепить дробью питомца. Пес работает по утке очень близко. Лучше в этом случае позволить собаке словить утку. Особенно внимательным нужно быть на воде, когда пес догоняет утку. Дробь может от поверхности срикошетить. С другой стороны, если вы видите, что уходит подранок, то на него патрона жалеть не стоит. И еще хотелось бы повториться — собаку в поиск на утиной охоте нужно обязательно посылать без ошейника. Это непременное правило. Зацепится пес им на глубоком или топком месте за корягу — беды не миновать.

На утиной охоте охотник должен хорошо себе представлять поведение птицы после выстрела. Это помогает определить степень ранения птицы и необходимость использования собаки. Обычно при попадании в голову утка камнем падает на землю или в воду. В сердце — может резко начать набирать высоту, а потом падает камнем. Если заряд попал в заднюю часть, то утка начинает планировать с оттопыренным хвостом и оттянутыми ногами. С перебитыми крыльями утка падает, кувыркаясь в воздухе. На воде раненое крыло держит развернутым. При попадании в грудь утка может пролететь некоторое расстояние, прежде чем упадет. Подранок всегда лежит на животе, битая птица чаще на спине. Подранок, попав в воду, сразу же ныряет и уходит в крепкое место. При этом он может практически все тело держать под водой, а шею — вытянутой вдоль поверхности. Вообще же шея утки — верный показатель ее ранения. Подранок в любом положении (при падении, планировании, даже в пасти собаки) держит шею и голову напряженно. Ослабленная шея означает, что утка мертва.

В холодную погоду нужно обязательно позаботиться о собаке. Обтереть ее жгутом соломы или сена. При сильных нагрузках и холодной погоде следует усилить и питание своего питомца.