Уже в 30-х годах до н. э. мы встречаем на барельефах рим­ских гробниц, на греческих и римских монетах изображе­ния львообразных или пуделеподобных собак, подстрижен­ных под льва, но не можем с уверенностью сказать, что они имеют хоть какое-нибудь отношение к современному пу­делю. Изображения пуделя можно увидеть на рисунках ко­лонн монастыря Мон-Реале на Сицилии и росписях кафед­рального собора аббатства Сен-Реми в Реймсе, Франция, относящихся к XII—XIII векам. В европейской живописи и скульптуре XIV—XV веков легко узнается модный в то время миниатюрный пудель. Письменные же упоминания о пуделе как о самостоятельной породе мы встречаем лишь с XV века.

Мнения кинологов о происхождении трех разновид­ностей пуделя расходятся. Большинство из них считает, что пудель как таковой ведет свое происхождение из трех стран — России, Франции и Германии.

Российские шнуровые пудели чем-то напоминали ан­глийских гончих — грейхаундов, немецкие же были бо­лее крепкими, густопсовыми, с курчавыми, как у овцы, волосами и обожали воду, из-за чего и были названы пу­делем, что в переводе с немецкого означает «плещущий­ся в воде».

Во Франции, где порода считается национальной, встречается несколько разновидностей пуделя. Одна из них — малый барбет, собака типа той-пуделя, возможно несущего в своих жилах крови той-спаниеля и мальтеза. Французский каниш был крупней и использовался ис­ключительно для охоты на уток, неся на себе отпечаток водяного спаниеля. Еще один тип представляла «трю­фельная» собака, отыскивавшая крошечные грибы, высо­ко ценящиеся французскими кулинарами.

Пуделеподобные собаки существовали и в Англии, причем первое документальное свидетельство об этом от­носится к 1642 году.

Конституция и экстерьер пуделей должны были отвечать тому предназначению, которое отвел этим собакам че­ловек, и их стрижка напоминает нам об этом. Масса сви­детельств указывает на то, что в период формирования породы пуделей выводили для подноски дичи с воды. Со­баки находились в естественном виде, чтобы густая шерсть могла защитить их грудную клетку и область сердца от воз­действия холода и травм, которые они могли получить в воде. Но длинная шерсть мешала им брать дичь с воды, затрудняя движения задних конечностей. Чтобы избежать этого и облегчить работу собаки, их стали стричь.

Современная стрижка «Континенталь» напоминает нам о тех первых моделях, которые диктовались функциональ­ным предназначением собаки, но она никак не уклады­вается в моду французского королевского двора того вре­мени, когда знать носила роскошные пышные локоны и напудренные парики. Но если мы мысленно прибавим со­бакам «розетки» на бедрах, «помпон» на хвосте и «буфы» на конечностях, то перед нами предстанет щегольская стрижка с вычурными деталями, прекрасно согласующими­ся с модой той эпохи.