Возбудителями лейшманиоза являются простейшие паразиты овальной и круглой формы из класса жгутиковых — лейшмании. Колонии лейшманий могут находиться, кроме собак, также на кошках, шакалах, лошадях, грызунах.

Переносчики паразитов — москиты, а их укусы становятся причиной болезни. Наибольшую активность москиты проявляют в теплые периоды года.

Болезнь особенно распространена среди короткошерстных пород и среди молодых собак в возрасте до 2 лет. Если собака уже болела лейшманиозом, у нее вырабатывается длительный иммунитет, и повторное заражение ей уже не угрожает.

Различают два вида лейшманиоза: кожный и внутренний, а само течение болезни может быть острым и хроническим.

При кожном лейшманиозе заболевание чаще принимает хроническую форму. Паразиты проникают в ткани кожи, в результате кожа собаки в районе носа, бровей, губ, ушей и лап покрывается язвами. Лейшмании попадают в лимфоузлы, которые увеличиваются в размерах. Через некоторое время на их месте также открываются язвы. При этом температура тела животного слегка повышается.

При хронической форме болезнь может длиться до трех лет без проявления ярких симптомов, и собака в большинстве случаев остается здоровой. На раннем этапе развития болезни собаке можно делать инъекции 5 %-ного раствора акрихина.

При внутреннем лейшманиозе, когда паразиты проникают во внутренние органы животного, более распространена острая форма заболевания. Внешними симптомами являются лихорадка, снижение аппетита, слабость и вялость, потеря массы, понос. Кожа животного начинает облезать, на спине и голове появляются залысины. Глаза и веки собаки воспалены, на слизистой оболочке носовой полости образуются язвы. У животного могут быть парализованы конечности. Острая форма лейшманиоза нередко приводит к гибели собаки.

Поскольку эффективное лечение внутреннего лейшманиоза до сих пор не разработано, больных собак обычно умерщвляют. Поэтому важное значение имеет уничтожение москитов.