Англичане любят домашних животных. По последним данным, более чем у семи миллионов британцев есть собака и еще на полмиллиона больше людей держат кошек. Домашние питомцы имеются больше чем у половины семей: чаще всего это собаки, кошки, птицы или рыбки. Все мы знаем о положительном воздействии, которое домашние животные оказывают на человека вне зависимости от его возраста. Они улучшают самочувствие, подбадривают, а иногда просто не дают лечь и умереть. Сколько бы нам ни было лет, домашние питомцы учат нас ответственности, верности, сочувствию и безоговорочной любви — то есть тем основным качествам, которые так необходимы людям. Ухаживая за домашним животным, мы учимся заботиться и о людях, поскольку существует глубокая связь между тем, как люди относятся к животным, и тем, как они поступают друг с другом. Милосердие к животным учит доброму отношению к себе подобным. Спросите любого хозяина домашнего животного или человека, который просто любит животных, чем они его так привлекают. Вы услышите, что животные умеют потрясающе успокаивать, они зависят от нас и делают жизнь неописуемо богаче.

Ученый по фамилии Болин, слова которого цитируют в ассоциации «Лечение с помощью домашних животных», установил, что хозяева домашних животных гораздо реже испытывают депрессию, чем люди, которые животных не держат. Уилсон и Тернер также пришли к выводу, что домашние животные способны снижать уровень тревожности и глубину депрессии, поскольку очень внимательно относятся к владельцам, безоговорочно любят их, заставляют людей смеяться, помогают им расслабиться и отвлечься от повседневных забот.

Макниколас и Коллинз разработали целую программу поддержки с использованием домашних животных. Они выяснили, что домашних любимцев воспринимают как компаньонов, которые всегда рядом, чьи реакции предсказуемы и которые никогда не осуждают своих хозяев, и выдвинули гипотезу, что домашние животные повышают самооценку владельцев. Ведь домашние питомцы не только любят своих хозяев, но и нуждаются в них вне зависимости от того, как выглядят их хозяева в собственных глазах и в глазах окружающих. Кроме того, их приятно гладить, они помогают отвлечься от неприятностей и отдохнуть. Уилсон установил также, что наличие домашнего питомца снижает уровень тревожности. Он пришел к выводу, что при стрессах питомцы играют роль буфера, помогая своим хозяевам справиться с тревогой, что, кстати, уменьшает и вызванную стрессом депрессию.

Исследования со всей определенностью подтверждают, что наше желание разделить жизнь с пушистыми созданиями отнюдь не случайно. Так, в нью-йоркском университете Буффало было установлено, что у хозяев домашних животных в целом ниже давление и частота пульса, чем у тех, кто животных не держит. Кроме того, первые гораздо быстрее восстанавливаются после стресса, чем вторые. Можно даже утверждать, что животные помогают предотвращать разводы. В результате другого исследования в том же университете выяснилось, что семейные пары, которые держат домашних животных, больше удовлетворены своими отношениями и более счастливы в браке!

Любопытно, что, согласно Дугласу Дэвису, 55% владельцев собак и 44% владельцев кошек празднуют дни рождения своих любимцев, 48% владельцев собак и 77% владельцев кошек позволяют им спать на своей кровати. Около 80% тех и других помнят, в какой день умерли их питомцы. Практически все они разговаривают со своими любимцами и считают их членами семьи.

Можно проанализировать силу чувства, испытываемого по отношению к домашнему животному, попросив хозяев назвать, какое место занимает в семье их любимец. Результаты таковы:

— полноправный взрослый член семьи — 19% (собаки), 23% (кошки);

— младший член семьи — 25% (собаки), 25% (кошки);

— четвероногий член семьи — 54% (собаки), 51% (кошки).

Значение, которое мы придаем домашним животным, делает их в наших глазах настоящими членами семьи и заставляет относиться к ним совершенно по-особому. С точки зрения скептиков, мы просто очеловечиваем их, приписываем несуществующие чувства и мысли, превращая в то, чем они не являются и быть не могут. Соглашаться с этим или нет, зависит от вас.