Пока я не увидела в Британском военном музее выставку 2006–2007 гг. «Животные на войне», я совершенно не представляла, до какой степени животные вовлекались и до сих пор вовлекаются в наши войны, чтобы служить и умирать вместе с солдатами. Это такие разные представители животного мира, как светлячки, освещающие солдатские карты, почтовые голуби, спасшие в катастрофических обстоятельствах не одно судно, лошади, ослы, волы, мулы, верблюды, а сегодня — собаки-ищейки и крысы-саперы. Их присутствие озаряет истинной привязанностью и юмором даже самые серые военные будни!

Во время Второй мировой войны Британские вооруженные силы и секретные службы мобилизовали более 500 000 почтовых голубей, около 20 000 из них погибли при выполнении задания. Самая храбрая из них, голубка Мэри из Экстера, пережила частичную потерю крыла, нападение ястреба и была так тяжело ранена в шею, что ей пришлось носить воротник, чтобы держалась голова. Несмотря на все это, она пять лет служила Британии и была награждена медалью Марии Дикин от организации PDSA («Бесплатная амбулатория, организованная людьми для больных животных») — Викторианским крестом для животных. Голуби принесли первые вести о победе Веллингтона в битве при Ватерлоо в 1815 году и об успехе высадки в день D в июне 1944 года. Собак тоже использовали для передачи сообщений, поскольку они движутся в три раза быстрее пешехода и им не мешают темнота и плохая погода. Кроме того, собаки охраняли военных и их имущество, находили раненых, выслеживали вражеских повстанцев и находили по нюху взрывчатые вещества. Совсем недавно на разминирование полей стали натаскивать крыс и свиней, а с помощью чувствительного сонара дельфинов находили мины в Персидском заливе.

Джульетта Гардинер в своей книге «Дети войны» (2005) с пронзительной силой описывает страдания тех, кто столкнулся с мобилизацией лошадей в Первую мировую войну (в начале этой войны вовсю пользовались настоящими лошадиными силами, и лишь потом появились танки), рассказывая о «печали грубоватого человека, который привел двух упряжных лошадей и полчаса прощался с ними, ласково трепал по шее и подкармливал сахаром».

Их бывшие владельцы, разумеется, и понятия не имели о тех ужасах, на которые они обрекали своих любимых животных: считается, что в Первую мировую войну погибло восемь миллионов лошадей. Но большинство из них нашли смерть не под вражеским огнем. Они гибли от холода, болезней и голода. Лошади были так истощены, что начинали грызть других коней за бабки и съедали накидки друг друга. Достаточно сказать, что домой вернулись очень немногие.

Подсчитано, что в рядах армии за время Первой мировой войны служило 16 миллионов животных — ошеломительное количество! Только в 1916 году воюющими сторонами было сформировано 103 кавалерийских дивизиона, насчитывавших более миллиона лошадей. Животные не утратили своей роли на фронтах войны даже с развитием техники и военных технологий. В труднодоступных районах людей, технику и боеприпасы перевозили мулы, слоны, верблюды, лошади и другие животные. В 1918 году британская армия пользовалась услугами более 800 000 лошадей, мулов, верблюдов, ослов и быков. В войне погибло около 500 000 вьючных животных. Сегодня же в составе вооруженных сил числится всего один мул, Элфи.

Пользовались популярностью во время войны и животные-талисманы, которые тоже принимали участие в военных действиях, демонстрировали храбрость, верность и заслужили любовь и уважение со стороны своих соратников-людей. Чаще всего талисманами воинских частей выступали собаки и лошади, но были среди них также и куры, ослы, барсуки, овцы, даже орлы и медведи — все они находили свое место в лагере и на поле боя. Во время Гражданской войны в Америке одни животные-талисманы вдохновляли воинские подразделения, другие напоминали об оставшихся дома любимых питомцах. Они служили для солдат источником энтузиазма и внушали верность долгу, а забота об их пропитании изгоняла скуку из военного лагеря.

Документально засвидетельствовано, что у генерала Роберта Э. Ли была курица, которая каждое утро несла ему под походной кроватью яйцо к завтраку. Эта курица потерялась во время битвы при Геттисберге летом 1863 года, что вызвало общее смятение, успокоившееся только после того, как она была найдена. А в 3-м Луизианском полку Федеративных штатов Америки был осел, который вломился в палатку командующего и попытался устроиться там на ночлег, приняв офицера за своего настоящего хозяина!

В 12-м Висконсинском волонтерском полку имелся ручной медведь, который проделал вместе с военными весь путь до Миссури, а во 2-м Родайлендском батальоне жил баран по кличке Дик, которого солдаты обучили разным трюкам. Ричмондские артиллеристы держали боевых петухов. А еще в этом батальоне был пес по кличке Стоунвол (Каменная стенка), которого солдаты очень любили. Во время сражения его ради безопасности прятали в деревянном ящике. Пса научили откликаться на сигнал поверки, и он торжественно сидел в строю на своем месте, вытянувшись в струнку. В 26-м Висконсинском волонтерском полку пехотинцев в качестве талисмана жил барсук (ведь это барсучий штат!), а талисманами 12-го Висконсинского и 104-го Пенсильванского полков были еноты.

СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ

Рэтс, белая дворняжка с коричневыми пятнами, был известен как Солдатский пес Ольстера. Он нес службу в Кроссмаглене в Северной Ирландии на переднем крае и был неоднократно ранен. Он попадал под взрыв, на него наезжали и много раз подстреливали, но его всякий раз охотно брали с собой, когда отряд отправлялся на задание, поскольку пес обладал непревзойденным чутьем на потенциальную опасность. Он принимал участие в дневных и ночных маневрах, летал на вертолете и не был новичком на переднем крае.

Среди прочих ранений Рэтса насчитываются сломанная нога, шрамы от пуль и шрапнель в позвоночнике. Помимо этого, будучи талисманом отряда, он приобрел врагов среди сторонников ИРА, поскольку всегда поддерживал дух солдат тогда, когда это было больше всего необходимо. В результате он превратился в потенциальную мишень для ИРА.

Рэтс был хорошо известен всем солдатам. Не один раз он предостерегал патруль о том, что здесь неладно, и в результате спас несколько жизней. В архивах Би-би-си хранят записи о его преданности отряду, а книга, написанная Максом Холстоком, рассказывает об отчаянной храбрости этой маленькой собачки. Упоминается в ней и о том, что Рэтс неоднократно переживал трудные времена, когда по истечении срока службы происходила смена личного состава отряда. Это означало, что ему не один раз приходилось терять людей, к которым он привязался, — вещь, которую пес так никогда и не мог понять. Наверное, у него бывали периоды глубокой грусти и растерянности.

Рэтса так уважали, что даже присвоили ему армейский номер. Он был выбит на медали, сделанной из собачьего жетона. Одну сторону медали украшала голова королевы Виктории, а на другой было выбито: «Рэтс, Дельта 777». Эту медаль Рэтс получил во время церемонии, когда весь отряд вышел на торжественное построение, а трубач сыграл в его честь «Храбрые шотландцы».

Рэтс очень подружился с полковником О'Нейлом личного шотландского полка Ее Королевского Величества. Полковник заботился о нем, но срок его службы подошел к концу, и полковнику О'Нейлу пришлось покинуть Кроссмаглен. Полк королевских шотландцев был заменен отрядом принца Уэльского, 1-м батальоном валлийских гвардейцев. Полковнику О'Нейлу не разрешили забрать с собой Рэтса, и это было грустное расставание для них обоих. Рэтсу пришлось искать новых друзей среди пополнения, и со временем он сблизился с полковником Льюисом, командовавшим валлийскими гвардейцами.

Знаменитый пес так и продолжал исполнять свой воинский долг в сменяющихся подразделениях. Он был постоянным талисманом и поддерживал моральный дух проходящих службу солдат. Потом он вышел в отставку, которую проводит в Англии, но место его проживания держится в тайне, потому что военные хотят быть уверены: ИРА не возьмет Рэтса на мушку, чтобы подорвать боевой дух англичан. Он очень много значит для них, поскольку помогал бойцам и развлекал их в самые трудные времена. Пес наслаждается заслуженным отдыхом, и о нем до сих пор с большим теплом вспоминают в воинских подразделениях Северной Ирландии.

В последней книге Джульетты Гардинер «Животные на войне», которая написана на тему выставки в Британском военном музее, приведен прекрасный рассказ о сержанте Кристофере Ватта, проводнике бельгийской овчарки по кличке Карло. За шестьдесят дней пребывания в Кувейте Карло обнаружил феноменальное количество взрывчатки — 167 тайников. По возвращении в Америку сержант Ватта был награжден Бронзовой звездой, но, узнав, что для Карло никаких наград не предусмотрено, он снял свою медаль и повесил ее на шею Карло, заявив при этом, что пес работал гораздо усерднее и всегда на передовой!

В этой книге есть еще много других рассказов, например о голубке Винки, которая спасла жизни летчиков, сделавших вынужденную посадку в море, тем, что отнесла домой их координаты. Выпущенная из находящегося на борту контейнера, птица невероятным образом преодолела 120 миль от места катастрофы бомбардировщика и доставила сигнал SOS на побережье Шотландии.