Кожистая черепаха – самая крупная из ныне живущих черепах. В длину она может достигать 2-х метров, а вес может приближаться к тонне. Встречается она на территориях практических морей. В Российских водах она встречалась в Беринговом море и на Дальнем Востоке. Эти черепахи по своей сути одиночки, очень пугливые и не собираются в стада, поэтому, не смотря на свои внушительные размеры, их достаточно тяжело обнаружить. От других видов кожистую черепаху отливает строение панциря, который покрыт не роговыми пластинами, а толстой кожей. Панцирь у нее сердцевидной формы, имеет пять продольных гребней на брюшной стороне и семь гребней на спинной стороне. Конечности у черепахи в виде ласт, который достигают в поперечном размахе трех метров. Когтей на ластах нет. В воде черепаха очень подвижная и развивает большую скорость. Прекрасно ныряет и может уходить на глубину до 600 метров. Всеядна, питается как водорослями, так и рыбой, медузами, ракообразными. Яйцекладущая. Выкапывая задними ластами выкапывает яму примерно в метр глубиной и откладывает в нее 30-130 сферических яиц белого цвета с кожистой оболочкой, плотно утрамбовывая песок после откладки. В природе живет не менее 23-х лет. Находится на гране исчезновения и занесена в Международную Красную Книгу.
Распространен этот вид на территориях всех тропических морей, хотя иногда может заплывать в умеренные воды, и даже в воды северных широт. Практически все время проводит в воде, выходя на сушу только в период размножения. Основной ареал простирается на территориях от Новой Шотландии до Аргентины. Также часто ее можно встретить в Тихом океане в водных пространствах от Японии до Южной Австралии, от Чили до Британской Колумбии. В тропических областях Индийского океана она тоже частый гость. В Российских водах встречалась дважды – в Беринговом море и на юге Дальнего Востока. Тот факт, что более всего кожистые черепахи встречаются вблизи с Южными Курильскими островами, скорее всего связан с тем, что в этом районе проходит ветвь теплого течения Соя. Эти черепахи одиночки по своей сути, их крайне тяжело обнаружить, так как они не собираются в стада. Они очень пугливы и осторожны. Описание
На данный момент это самая крупная из современных черепах. Длина ее тела достигает 2-х метров, весить она может вплоть до 900 кг. От прочих видов кожистая черепаха отличается более всего особым строением своего панциря, который покрыт толстой кожей, а не как обычно роговыми пластинками. Спинной щит состоит из мелких костных пластинок, которых можно насчитать несколько сотен, и они не соединены с ребрами и позвоночником. Панцирь сердцевидной формы, сильно сужен сзади и имеет 5 продольных резких гребней на брюшной стороне и 7 гребней на спинной. Кожное покрытие на спине у черепах не имеет панцирных признаков, которые есть у большинства черепах. При этом, панцирь присутствует в виде костей, которые срослись с кожей на спине черепахи. уникальное строение панциря у кожистой черепахи (псевдокарапакса) выгодно облегчает ее перемещение по водному пространству, и одновременно служит как отменное средство защиты. Конечности у кожистой черепахи в виде ласт, которые в поперечном размахе достигают 3-х метров. Когти на ластах отсутствуют. Передние ноги длиннее задних и являются основной движущей силой, задние же конечности главным образом выполняют функцию руля. Несмотря на тот факт, что панцирь черепахи с ее скелетом не связан, «снять» его невозможно. Из-за больших размеров головы она даже не может спрятать свою голову в панцирь. На верхней челюсти у нее по одному острому и крупному зубцу с каждой стороны. На роговом крае верхней челюсти есть три треугольных выемки. От самок самцы отличаются более длинным хвостом и реже суженным сзади панцирем. У взрослых особей панцирь покрыт кожей, карапакс черно-коричневого или темно-бурого цвета, края ластов и продольные гребни желтого цвета. У новорожденных черепашат карапакс покрыт слоем из пластинок, которые через несколько недель сходят. У молодых особей тело покрыто желтыми отметинами. Подвида coriacea coriacea отличается более длинными конечностями по отношению к телу, голова темного цвета с несколькими пятнами на спине, нижней челюсти и горле. У подвида coriacea schlegeli менее длинные конечности. Голова светлого цвета, длинная, с большим количеством пятен на горле, спине и нижней челюсти. В воде кожистая черепаха очень подвижна, развивает большую скорость и маневренность. В случаях опасности яростно защищается, пуская в ход острые челюсти и нанося удары мощными ластами. Взрослые особи обладают колоссальной физической силой. При угрозе она яростно отбивается своими мощными передними ластами. Более того, ее челюсти, которые покрыты массивным роговым слоев вкупе с зубцами и зазубринами по краям – это опасное оружие. Им черепаха спокойно может перекусывать палки в несколько сантиметров толщиной. В случае ранения она издает громкий крик. В природе кожистые черепахи живут не менее 23 лет. Питание
Основной рацион черепахи составляют ракообразные, рыба, моллюски, медузы и водоросли. В целом, кожистая черепаха животное всеядное, поедает она без особых предпочтений любые доступные корма. Своими челюстями черепаха проворно захватывает такую скользкую, как например медузы, пищу. Размножение
Период яйцекладки происходит с мая по август. Основные места гнездования кожистой черепахи находятся на Цейлоне, где кладку черепаха делает в период с мая по июнь, и на берегах Карибского моры, откладка производится в период с мая по август. Выползая на берег после заката, она подыскивает место выше линии прилива для создания гнезда. Задними ногами она выкапывает глубокую, до метра глубиной, яму и откладывает в нее от 30 до 130 сферических яиц с кожистой оболочкой белого цвета и диаметром 5-6 см. После откладки черепаха закапывает яму и тщательно утрамбовывает песок сверху – что практически полностью делает гнездо недоступным для хищников. Кладку кожистая черепаха делает один раз в 2-3 года. За сезон черепаха может отложить 6-9 гнезд. Период инкубации составляет около 2-х месяцев. К сожалению, ученым всего несколько раз удавалось находить яйцекладки кожистой черепахи. Что касается самого процесса, то увидеть его посчастливилось лишь единицам. Интересен тот факт, что в кладке примерно треть яиц не оплодотворены. Ученые, наблюдавшие кладку черепахи отмечали одну особенность. Сверху кладки лежали несколько небольших шариков, которые желтка не содержали. В скорлупе был один только белок. Складывалось ощущение, что у черепахи оставался лишний белок, и она сделала для своего потомства несколько бесполезных, без желтка яиц, вместо того, чтобы его выбросить, и положила эти шарики рядом с остальными. Дополнительно
У кожистой черепахи есть достаточно грозная оружие – клюв с режущими краями. Были зафиксированы случаи, когда она пускала его в ход против нападающей на нее акулы. Кожа и панцирь кожистой черепахи пропитаны жиром, который вытапливается и употребляется для смазки лодочных швов и прочих целей. Это свойство приносит массу неудобств при музейном хранении, так как жир может выделяться годами, если только до этого панцирь не был специально обработан. Мясо можно употреблять в пищу. И сами черепахи, и их яйца для населения Тринидада, Мексики, Гвинеи издавна считались важной частью пищевой цепи, поэтому во многих районах численность кожистой черепахи катастрофически сократилась, а в некоторых этот вид черепах исчез полностью. Для восстановления популяции многие государства объявили прибрежные зоны национальными резерватами. Ученые в некоторых областях пытаются восстановить популяцию при помощи инкубаторов. Этот вид черепахи занесен в Международную Красную книгу. Существуют до конца не подтвержденные данные о том, что в мясе кожистой черепахи содержится токсичное для человека и других животных вещество – chelonitoxin, однако его химический состав не определен. Возможные симптомы отравления – рвота, диарея, тяжесть в груди, тошнота, жжение в ротовой полости, обильное слюноотделение, затрудненное дыхание, кожная сыпь, неприятный запах изо рта, кома, летальный исход. Однако, эти сведения, полученные в 80-х годах 20 века не согласуются с данными об активном использовании в пищу мяса кожистых черепах. Учеными было установлено, что кожистые черепахи производят редкие погружения на значительную глубину для проведения разведки запасов пищи. Для проведения исследования было поймано 13 особей, к панцирям каждой из которых было прикреплено специальное устройство, которое регистрировало глубину и продолжительность погружения, а так же температуру воды. В те моменты, когда черепаха поднималась на поверхность, собранная информация передавалась на спутник. В результате этих исследований были получены следующие данные: из 26 тысяч погружений 95 из них были совершены на глубину более 300 метров. До этих исследований было несколько гипотез, объясняющие столь глубокие погружения: для спасения от хищников, для охлаждения, для того, чтобы достать более вкусную пищу. Однако, собранные данные опровергли эти гипотезы. Кожистые черепахи могут нырять на глубины до 600 метров. При этом, начиная с глубины в 350 метров, температура воды уже значительно не меняется, в связи с чем, необходимость в охлаждении на такой глубине отпадает. По поводу защиты от хищников тоже появляются определенные сомнения, так как при погружениях черепаха не сильно увеличивает скорость своего движения. Третья гипотеза считается самой достоверной, так как питается кожистая черепаха в том числе и медузами, которые в ночное время опускаются на большую глубину, объединяясь в крупные колонии. Черепахи отслеживают их местоположения, чтобы в момент появления медуз в менее глубоких водных слоях ими полакомиться.
Кожистая черепаха – самая крупная из ныне живущих черепах. В длину она может достигать 2-х метров, а вес может приближаться к тонне. Встречается она на территориях практических морей. В Российских водах она встречалась в Беринговом море и на Дальнем Востоке. Эти черепахи по своей сути одиночки, очень пугливые и не собираются в стада, поэтому, не смотря на свои внушительные размеры, их достаточно тяжело обнаружить.
