 В настоящее время известны две существующие
обособленно друг от друга популяции пятнистой черепахи. Одна
распространена в Северной Америке, на восточном побережье штата Мэн до
севера Флориды, в прибрежной зоне Виргинии, Каролины и Джорджии. Вторая
популяция пятнистой черепахи обитает в центральной области Индианы,
Огайо и Западной Пенсильвании, отдельные особи встречаются в Джорджии.
Внешний вид
Длина карапакса не превышает 11 см.
Панцирь у взрослых животных гладкий, без выступающих швов,
черно-коричневого или почти черного цвета, с желтыми круглыми пятнами. У
старых черепах пятна выцветшие или отсутствуют совсем. Пластрон желтый
или оранжевый, с черным рисунком на каждом щитке, у старых особей почти
черный. Голова черная, с одним-двумя желтыми пятнами, конечности с
внешней стороны черного цвета с желтыми пятнами, с внутренней
оранжево-розового или розово-красного. Шея также розово-красная. Половой
диморфизм резко выражен: карапакс самцов удлиненной и уплощенной формы,
в центральной части пластрона заметна впадина. Подбородок самцов
светло-коричневого цвета, глаза темно-коричневые или черные. Анальное
отверстие удалено от края карапакса. У самок карапакс выпуклый, круглый,
пластрон плоский. Глаза оранжевые, подбородок светло-желтый или
оранжевый. Хвост узкий, анальное отверстие находится под краем панциря.
Самки немного крупнее самцов.
Окрас панциря новорожденных детенышей как у
взрослых, однако на каждом щитке имеется по пятнышку. Длина хвоста
совпадает с длиной карапакса. Карапакс круглой формы, до 3 см в длину.
Образ жизни
Пятнистые черепахи обитают в лесах
умеренного климата и дождевых лесах, населяя неглубокие водоемы с
отмелями, с мягким илистым дном и густыми зарослями растительности.
Также они встречаются в сфагнумовых болотах и заболоченных прудах.
Рацион пятнистых черепах составляет пища
растительного (семена водяной лилии, водоросли, мягкие листья водяных
растений) и животного (мелкие ракообразные, черви, моллюски, икра
амфибий, насекомые и гусеницы, падаль) происхождения.
Во время брачного
периода можно наблюдать самые настоящие баталии, которые устраивают
между собой взрослые самцы пятнистых черепах. Самцы сражаются за каждую
самку, достигшую половой зрелости.
Животные достигают половой
зрелости в возрасте от 7 до 13 лет, при этом обитатели северных регионов
начинают приносить потомство значительно позже своих южных сородичей.
Черепахи приступают к спариванию весной, после выхода из спячки.
Ухаживания самца за самкой сводятся к
погоне и покусываниям за лапы или карапакс, после чего он взбирается на
нее, кусает за голову и шею и приступает к спариванию, которое может
продолжаться до 1 часа.
В конце мая самка откладывает от 1 до 8 яиц. Многие самки через некоторое время приступают к повторным кладкам.
Для устройства гнезда самка выбирает
влажное, открытое солнечным лучам место неподалеку от водоема.
Инкубационный период с момента оплодотворения до вылупления детенышей
зависит от температуры окружающей среды и варьируется от 44 до 83 дней. От температурных условий зависит и пол черепах: при температуре около 30° С вылупляются самки, при более низкой – самцы.
В природных условиях у пятнистых черепах
очень много врагов, и прежде всего это еноты. Путешествующая в поисках
еды черепаха становится легкой добычей для этих зверьков. Однако если
животное не успело отойти далеко от водоема, то при малейшей опасности
оно спешит нырнуть в него и затаиться на дне. Также на пятнистых черепах
охотятся водяные крысы. | 
