Возраст этих животных определяют по
количеству щитков на панцире, однако по достижении зрелости рост черепах
замедляется, а значит, это правило справедливо только для молодых
особей.
Североамериканские лесные черепахи
считаются самыми быстрыми и сообразительными среди других пресноводных
черепах, поскольку в поисках еды им часто приходится преодолевать
большие расстояния и во время кочевок постоянно спасаться от врагов.
Распространены они на части территории Восточной Канады и северо-востоке
США.
Внешний вид
Длина карапакса взрослого животного 15
– 25 см, окрашен он в коричневатый или серо-коричневый цвет с желтым
пигментом, щитки скульптурно-объемные. Панцири у старых черепах плоские.
Пластрон желтый с черным рисунком.
Голова у черепах черного цвета со светлыми
крапинами. Передние конечности черные или пестро-коричневые, грудь, шея и
внутренние части конечностей окрашены в желтый, оранжевый или красный
цвета, иногда со вкраплениями темного пигмента. Окраска лесных черепах
во многом зависит от местных условий: на западе ареала обитания животные
окрашены в цвета желтой гаммы, а на востоке – красной.
Половой диморфизм резко выражен: карапакс
самца выпуклый и длинный, на пластроне впадина по центру, хвост длинный и
довольно толстый. Анальное отверстие находится далеко от края панциря.
Самки значительно ниже и шире самцов, карапакс и пластрон у них плоские,
хвост узкий и короткий, анальное отверстие расположено у самого края
панциря.
У вылупившихся детенышей панцирь круглой
формы, длина карапакса достигает 4 см, длина хвоста совпадает с длиной
панциря. Окрас молодых черепах коричневый или ярко-серый.
Образ жизни
Рацион североамериканской лесной
черепахи разнообразный. Животные питаются листьями и цветами полевых и
лесных растений, фруктами, а также различными червями и насекомыми.
Кроме того, североамериканские лесные черепахи иногда нападают на
больную или раненую рыбу, поедают икру рыб и яйца земноводных и даже не
брезгуют падалью.
Известно, что лесные черепахи охотятся на
дождевых червей, выманивая их глухими ударами передних конечностей или
пластрона. Считается, что так своеобразно эти животные имитируют звуки
дождя. Самцы в
естественных условиях проявляют агрессию по отношению к представителям
своего пола, самки же враждебны как к самцам, так и к другим самкам.
Весной или осенью, когда черепахи проводят
много времени в воде, начинается брачный период. Самец ухаживает за
самкой, после чего они оба кружатся в своеобразном танце. Как только
самец решает, что с ухаживанием покончено, он начинает кусать самку за
конечности и голову, принуждая ее тем самым остановиться. Самец
взбирается на самку и, приседая, ударяет о ее панцирь своим пластроном.
Весь процесс спаривания может происходить как на суше, так и в водоеме.
В середине мая самка приступает к
устройству гнезда, для чего выбирает открытый солнечным лучам участок
поблизости с водоемом, раскапывает ямку и откладывает в нее от 5 до 14
яиц. После этого она закапывает яйца и тщательно разглаживает
поверхность песка.
В конце августа или сентябре из яиц
вылупляются маленькие черепашки, которые сразу же направляются к воде. В
отличие от многих других детеныши североамериканских лесных черепах
предпочитают зимовать в водоеме, а не в гнезде.
В зависимости от температуры инкубационного
периода из яиц рождаются самцы или самки. Половой зрелости черепахи
этого вида достигают в возрасте 14–20 лет, а продолжительность их жизни в
среднем составляет 58 лет.
Большую часть
времени черепахи проводят на солнце, греясь на полузатопленном дереве
или бревне. Таким образом они синтезируют в своем организме витамин D, а
также регулируют температуру тела. Помимо этого, солнечные лучи
помогают черепахам бороться с вредителями и всевозможными
болезнетворными бактериями.
Зимуют североамериканские лесные черепахи на дне неглубокого водоема, реже на суше, зарывшись в рыхлую влажную почву или песок.
Взрослые черепахи-одиночки придерживаются
территории площадью примерно 5 га. Как правило, кочуя в поисках еды, они
стараются не отходить очень далеко от водоемов и передвигаются главным
образом вдоль берегов рек.
Несмотря на то что в целом черепахи
предпочитают не менять места обитания, некоторые из них во время
брачного периода переходят в другой водоем, а на зимовку снова
возвращаются в родной.
Интересно, что североамериканские лесные
черепахи безошибочно находят путь домой. Так, американскими
исследователями однажды был проведен следующий опыт: черепах перемещали
на расстояние около 2 км, и все они спустя некоторое время возвратились
назад. Опыт повторили, немного изменив его: некоторым черепахам в ноздри
ввели специальное вещество, снижающее обоняние, но, к удивлению ученых,
они все равно вернулись в свой водоем.
Самки лесных черепах проводят на суше
значительно больше времени, чем самцы. Однако, несмотря на свое
название, они предпочитают ручьи с песчаным или галечным дном,
заболоченные водоемы и болота. |