Куропатка похожа на небольшую курицу (длина тела около 25-35 см., вес 300-500 грамм). Большую часть жизни она проводит на земле, скрываясь в зарослях трав или кустарниках. Куропатки способны довольно быстро бегать, хорошо лавируют в густой растительности. Летает редко – только в случае приближения опасности и на кормежку.
Серая куропатка – птицы средних размеров. Длина ее составляет 25-35 см., вес колеблется в пределах 300-500 грамм. Оперенье окрашено в сероватые цвета (что явствует из названия рода), птица выгладит достаточно скромно. Спина, крылья и хвост – сероватые, брюшко – белое. На брюшке расположено пятно в форме подковы бурого цвета. Эта отличительная черта характерна как для самцов, так и для самок. В целом, половой диморфизм среди серых куропаток практически не развит. Самка немного меньше самца по размерам, имеет более тусклую окраску оперенья и подковообразное пятно на брюшке у нее отсутствует в молодом возрасте.
Появляется пятно только тогда, когда самка уже переходит возраст размножения. У самок в летнее время можно различить рыжие перья в хвосте – по этому признаку ее также можно отличить от самца. Голова, как у самца, так и у самки коричневато-бурая, наиболее насыщенный темный цвет на темени и затылке птицы. Оперенье тела, крылья и спина, имеют узор в виде мелких крапинок и пятнышек. Места обитания и образ жизни
Ареал обитания серой куропатки простирается от Севера Португалии и берегов Англии до Алтая. Река Обь служит границе, за которой эти птицы уже не встречаются. На север места обитания куропаток простираются до Белого моря, на юге и востоке – до границ Ирана и Малой Азии.
Для гнездования серые куропатки выбирают поля или степи, иногда луга. В целом, птицы отдают предпочтение местности, где на открытых пространствах произрастают кустарники, есть овраги или широкие балки. Иногда на кормежку стаи куропаток прилетают на фермерские поля, засеянных овсом, просом или картофелем.
В осенний период куропатки переселяются ближе к лесостепям, отдает предпочтение ландшафтам, покрытым густым бурьяном. В чаще леса находится избегает, предпочитает лесные опушки. В высокой траве или среди кустарников серая куропатка более надежно защищена от нападения хищника.
Серая куропатка является оседлой птицей, и на протяжении всей жизни обитает в границах приблизительно одной и той же территории. Только нехватка пропитания может вынудить ее покинуть обжитые места и пустится на поиски пищи. Такие миграции куропатка переносит не очень хорошо, вынужденные переселения делают птицу очень осторожной и пугливой.
Серые куропатки ведут стайный образ жизни в зимний и осенний период. С наступлением весны и сезона размножения, птицы разбиваются на пары. Каждая пара куропаток для создания гнезда занимает определенный участок. Классификация
В роду серых куропаток выделяется три вида: Серая куропатка (Perdix perdix (Linnaeus, 1758)), Бородатая куропатка (Perdix dauuricae (Pallas, 1811)), Центральноазиатская куропатка (Perdix hodgsoniae (Hodgson, 1857)). До 1990 года существовали представители еще одного вида куропаток Perdix perdix italica, но в данное время весь подвид считается вымершим.
По внешнему виду представители серой куропатки и бородатой куропатки чрезвычайно похожи. Именно поэтому их часто выделяют в качестве одного отдельного надвида. Представители серой и бородатой куропатки сильно пострадали от охотничьего промысла и развития сельского хозяйства.
Центральноазиатская куропатка по окраске оперенья отличается от других представителей рода: на лицевой части головы, имеющей белое оперенье, у нее имеются два характерных ярких черных пятна. На груди также выделяются темные полосы. Популяции центральноазитских куропаток стабильны, численность их не уменьшается. Птицы населяют обширные территории Тибетского плато. Питание
Основная пища куропаток в летний период – растительная пища. Осенью куропатки поедают семена сорных трав, к началу сбора урожая куропатки перелетают на угодья по заготовке зерна, после сбора урожая хлеба, птицы перебираются на свекольные и кукурузные поля, охотно кормятся семенами подсолнечника или льна. Поздней осенью кормом куропаткам служат плоды и зерна, найденные в степях, лугах или бурьянах. Молодые куропатки кормятся только насекомыми.
Стаи куропаток вылетают на кормежку рано утром и вечером. В дневное время и вечером птицы предпочитают держаться в труднодоступных зарослях, спасаясь от хищников. Размножение
Серые куропатки ведут стайный образ жизни в зимний и осенний период. С наступлением весны и сезона размножения, птицы разбиваются на пары.
Серые куропатки — моногамы. Самец принимает деятельное участие в выращивании потомства. Во время брачного периода куропатки издают характерный крик «еиерр-кек», который разносится на дальние расстояния. Этим звуком куропатки привлекают внимание друг друга, а также сопровождают им взлет. Каждая пара куропаток для создания гнезда занимает определенный участок.
Гнездо куропатки – это небольшое углубление в земле. Дно такой ямки выстилается растениями. Диаметр гнезда 16-25 см, глубина лотка 5-8 см. Сооружением гнезда куропатки занимаются в мае. Птенцы появляются на свет в начале июня. Гнездо куропатки надежно скрыто от хищников в густых зарослях. Иногда гнездо может располагаться в высокой траве, в перелесках или на лесных опушках. В кладке серой куропатки 9-25 яиц серовато-буроватого цвета. Форма яйца с четко выраженным острым и тупым концом. Самка откладывает яйца с интервалом примерно в одни сутки. Инкубационный период длится от 20 до 25 дней. Самка сидит на гнезде практически неотлучно, редко и ненадолго уходит, чтобы поесть. Самец все это время охраняет самку и гнездо в случае опасности пара уходит с гнезда, но всегда потом возвращается к нему, когда опасность минует.
Все потомство вылупливается одновременно, за один день. Еще не успев обсохнуть, птенцы начинают вести подвижный образ жизни. Они способны следовать за родителями на значительные расстояния (до 200 метров). Птенцы достигают размеров взрослой особи только к полутора месяцам. В возрасте около 7 дней они уже способны вспархивать ненадолго, а когда им исполняется две недели – они могут преодолевать по воздуху уже значительные расстояния. В случае, когда один из родителей погибает, заботу о потомстве целиком перенимает на себя второй родитель. Если погибают оба родителя, то выводок присоединяется к другому семейству, которое всегда готово принять новых птенцов.
Если семейству куропаток грозит опасность, они ведут себя различным образом. Семейство может вспорхнуть и, пролетев некоторое расстояние, опуститься на землю. Иногда, при угрозе нападения хищника, семейство взлетает, и разбиваются на группы, после чего прячется в кустарнике. После того, как угроза пройдет, самец снова собирает своих птенцов в стаю и весь выводок снова объединяется.
Куропатка похожа на небольшую курицу (длина тела около 25-35 см., вес 300-500 грамм). Большую часть жизни она проводит на земле, скрываясь в зарослях трав или кустарниках. Куропатки способны довольно быстро бегать, хорошо лавируют в густой растительности. Летает редко – только в случае приближения опасности и на кормежку. 
