Ласточка – маленькая изящная птичка. Всю жизнь ласточка проводит в полете, очень редко опускается на землю. Ласточки являются насекомоядными – свой корм они ловят прямо на лету. За сезон ласточка уничтожает большое число насекомых, поэтому считается очень полезной птицей.
Летает ласточка стремительно, ловко и красиво. Форма тела ласточки обтекаема, крылья узкие. Характерная черта – хвост, который расщеплен пополам или с выемкой. По этой примете ласточек часто считают родственниками стрижей, которые имеют такой же хвост. Однако это неверно. Ласточки образуют отдельное семейство, в котором насчитывается до 100 видов.
Среди тех птиц, которые обитают на Европейской территории, наиболее распространены два вида: городска и деревенская ласточка. Отличаются они тем, что городская ласточка строит свое гнездо, прикрепляя его снаружи постройки, при этом в непосредственной близости друг от друга свои гнезда строят сразу несколько пар. Деревенская ласточка гнездится отдельно от сородичей, внутри сооружений или домов. Полет городской ласточки отличается более частыми взмахами крыльев, при этом она много парит.
Гнезда ласточки сооружают на различных зданиях или на скалах. Один вид – береговая ласточка устраивает гнездо в норе.
Ареал обитания ласточки чрезвычайно широк. Не водится она только лишь в областях крайнего севера. Ласточки ведут перелетный образ жизни. Несмотря на свои скромные размеры, эти птицы могут преодолевать расстояния в несколько тысяч километров два раза в год. В это было настолько трудно поверить, что вплоть до 18 века многие натуралисты считали, что ласточки зимуют, впадая в спячку на дне озер.
Ласточка всегда была популярна в России, ее образ использовался в народных приданиях. Миграционный характер образа жизни ласточек, их отлет на зимовку и прилет весной ассоциировался с круговоротом жизни и смерти в природе.
Ласточковые Hirundinidae
Царство: Животные Тип: Хордовые Подтип: Позвоночные Класс: Птицы Подкласс: Новонёбные Отряд: Воробьинообразные Семейство: Ласточковые Внешний вид
Длина тела ласточки в зависимости от вида составляет от 12 до 24 см. Формы ее очень обтекаемые. Оперенье плотное и хорошо прилегает к телу. Грудь широкая, шея недлинная, голова плоская. Крылья у ласточки длинные и заостренные, состоят из 18 маховых перьев, из которых первое – самое длинное. Хвост длинный, раздвоенный или имеет выемку посередине. Ноги недлинные, плохо развитые, с длинными тонкими пальцами.
Цвет оперенья городской ласточки – иссиня-черный, отливает металлическим блеском. Около надхвостья – оперенье белое. Деревенская ласточка имеет спинку темно-синего цвета с металлическим отливом. На грудке – широкая темная полоса. Брюшко светлое, на хвосте имеются белые пятна. Клюв уплощенный, разрез рта большой. Классификация
Семейство делится на два подсемейства: Pseudochelidoninae, который состоит из единственного рода речные ласточки (Pseudochelidoninae); и Hirundininae, в которые включены все остальные роды.
Деревенская ласточка селится в небольших городах, в поселках и деревнях. Иногда выбирает для гнездования скалистые местности (на территории Кавказа). Окрас оперенья деревенской ласточки черно белый. Спинка темно синяя с металлическим отливом, брюшко белое. Область надхвостья темная или с рыжеватым оттенком. Через горло проходит поперечная темная полоска. На голове, в области лба красно-коричневое оперенье.
Гнездо деревенская ласточка обустраивает непосредственно в жилых постройках, под крышами домов, других зданий и сооружений (сараев, мостов). Предпочтение отдает деревянным постройкам. Для строительства гнезда деревенская ласточка использует небольшие глиняные комочки или кусочки ила, илистого песка.
Для соединения их ласточка использует слюну, которая обладает клейкими качествами. Дополнительным материалом для гнезда служат стебли растений, волосы, щетина – это добавляет конструкции прочность. Внутри жилище выстилается слоем перьев. По форме гнездо напоминает чашу. Оно открыто в верхней части. Крепится к балкам или доскам под крышей. Диаметр гнезда 8- 14 см., высота 8 см.
Строительство гнезда приходится в Европейской части России на вторую половину мая. В кладке ласточки обычно 5 яиц коричневато-красного цвета в крапинку. Насиживает их самка в течение 12-14 дней. Насиживаением занимаются оба родителя.
Около трех недель после появления на свет птенцы находятся на попечении родителей. В конце июня птенцы покидают гнездо. В начале сентября птицы улетают на зимовку в теплые страны, откуда возвращаются на места гнездования в начале мая. Зимуют деревенские ласточки в Южной и Центральной Африке и в Индии.
Основное питание деревенской ласточки – насекомые, которых птицы ловит прямо на лету. Из-за этой особенности по ласточкам часто судят о предстоящей погоде. Однако это не совсем верно. Деревенские ласточки практически всегда ловят насекомых, летая на небольшой высоте. Это городские ласточки и стрижи охотятся высоко в небе и ближе к вечеру, когда насекомые массово улетают, опускаются ниже к земле. На предсказания дождя поведение ласточек никак не влияет. Нитехвостая, или нитчатая, индийская ласточка (лат. Hirundo smithii) — птица рода ласточки (Hirundo) из семейства ласточковых (Hirundinidae).
Нитехвостая ласточка отличается от птиц других видов тем, что в ее хвосте четко выделяются два удлиненных пера, расположенные по краям хвоста. По размерам нитехвостая ласточка очень мала (приблизительно с воробья).
На голове у нитихвостой ласточки своеобразная «шляпка», которую образуют перья коричневато-оранжевого цвета. Спинка сине-черная, брюшко светлое. Гнезда нитехвостая ласточка сооружает преимущественно на обрывистых берегах водоемов или на скалах и под мостами. Всегда селится в непосредственной близости от воды.
Гнездо строит, как и деревенская ласточка, из кусочков глины, скрепляя их слюной. В кладке 3-4 яйца белого цвета в красные крапинки. Нитехвостая ласточка распространена в Азии (Туркмения, Узбекистан, Таджикистан, Иран, Афганистан, Пакистан, Индия) и в тропической части Африки). Обычно птицы держатся отдельными парами. Городская ласточка, или воронок (устар.) — Delichon urbica
Городская ласточка отличается от деревенской ласточки цветом оперенья. Спинка ее иссиня-черная, на брюшке оперенье снежно-белое. Хвост длинный, на конце имеет вырез треугольной формы. Селится ласточка вблизи мест проживания человека – на окраинах больших городов, периферии. Иногда вьет гнезда в скалах или горных массивах. Основной корм – насекомые.
Пищу ловит прямо на лету, при этом в дневное время летает высоко над землей, к вечеру спускается немного ниже. Для строительства гнезда городской ласточке подходят кирпичные или каменные дома и строения. Гнездо ласточка располагает не внутри, а снаружи постройки. В непосредственной близости друг от друга располагаются обычно сразу несколько гнезд.
Для строительства своего жилища городская ласточка выбирает кусочки глинистой земли. По форме готовое гнездо представляет собой полусферу. Внутри делается подстилка из перьев и пуха. На боковой стенке гнезда имеется небольшой леток диаметром около 2, 5 см. Само гнездо имеет размеры 7-12 см. в высоту и 13 см. в диаметре. Период гнездования, как и у деревенской ласточки, приходится на середину мая.
В кладке городской ласточки 4-6 яиц белого цвета. В летний период (примерно с начала мая до конца сентября) городскую ласточку можно встретить практически везде в Центральной Европе, на Кавказе и Чукотке. На зимовку ласточки перелетают в Африку.
Ласточка – маленькая изящная птичка. Всю жизнь ласточка проводит в полете, очень редко опускается на землю. Ласточки являются насекомоядными – свой корм они ловят прямо на лету. За сезон ласточка уничтожает большое число насекомых, поэтому считается очень полезной птицей. 
