Известно несколько родов сычей, включающих в себя разные виды мелких сов, живущих в лесах и отличающихся необычной внешностью. У сычей крупные головы и большие круглые глаза, над которыми расположены особые выступы, напоминающие вздернутые черные брови. А еще у сычей, как и у сипух, заметно выражен лицевой венчик, похожий на маску, что в сочетании с «бровями» придает птицам необыкновенно серьезный вид. И имя у них тоже серьезное. В современной речи с сычом принято сравнивать угрюмого и одинокого человека, а ведь изначально слово «сыч» происходит от похожих славянских слов со значением «свистеть». Именно свистящие звуки чаще всего издают сычи, ломая сложившийся стереотип об «уханье» сов. В Киргизии эту птицу даже называют «байкуш», что в переводе означает «бедный» или «нищий», как раз из-за ее печального крика. Тем не менее, остальными повадками птица все же близка к другим представителям совиных. Сыч так же, как и они – ночной охотник, питается различными грызунами и иногда мелкими птицами. А отличить его от сов можно по отсутствию перьев, напоминающих ушки. Человеку заметить сыча в лесу не так просто, поскольку он редко попадается на глаза, да и пестрая окраска «маскирует» эту птицу в кроне деревьев. Встретить сыча чаще всего можно в тайге, но, некоторые виды, например домовый сыч, предпочитают селиться рядом с людьми, даже в жилых постройках. Внешне все существующие виды сычей похожи.
Чтобы понять, как выглядит сыч, достаточно представить себе небольшую сову, с компактным плотным туловищем, крупной головой и коротким хвостом, длина и форма которого влияет на восприятие некоторых особенностей птицы – кажется, что крылья сыча длиннее, чем есть на самом деле. Ноги у сыча тоже покрыты перьями, правда, у обитающих в разных местностях этих птиц они различны – у южных сычей на пальцах короткая щетинка, а у северных оперение распространяется до самых когтей. Вид домового сыча имеет некоторые отличия от других некрупных сов. Например, у совки полностью оперенные пальцы и есть «ушки» - этих признаков у сыча не имеется. У мохноногого сыча перья более редкие, а окрас головы менее пестрый, а воробьиный сычик заметно меньше домового. Маска или лицевой венчик сычей под клювом не замыкается, а плавно переходит в оперение шеи. Восковица у этих птиц выпуклая, а расположенные на ней ноздри – поперечно-овальной формы. Отдельный род сычей Aegolius - мохноногие. У его представителей есть зачаточные ушные пучки перьев, да и само ушное отверстие настолько крупное, что даже превышает диаметр глаза, и, конечно, имеются густо оперенные пальцы, из-за которых род так называется. Кроме того, у Aegolius обычно замкнутый лицевой венчик и закругленный хвост. Оперение сычей преимущественно буроватое с оливковым оттенком, а птицы из районов пустынь иногда отличаются рыжеватым окрасом перьев и гуще оперенными лапами. Когти у всех сычей темно-бурые, а клюв светло-желтый. Еще у сычей необыкновенно яркие и большие глаза, которые пользуются заслуженной славой в народном фольклоре. Их радужная оболочка ярко-желтого цвета, причем, чем старше птица, тем этот цвет насыщеннее. Глубокая посадка глаз придает птице хмурое выражение. Самки и самцы сычей практически не различаются. Их вес примерно одинаков и составляет 150-200 граммов. Еще два рода – сычи-эльфы и воробьиные сычи отличаются от остальных маленькими размерами (сыч-эльф вырастает не больше 12-14 см), а в целом все представители сычей схожи. Виды и видовые особенности
Виды сычей рода Athene, иногда называемого родом сиринов: Браминский или пятнистый сыч – Athene brama, Домовый сыч – Athene noctua, Лесной сыч – Athene blewitti, некоторые исследователи выделяют его в отдельный род Heteroglaux, Кроличий сыч – Athene cunicularia, Индийский сыч – Athene blewitti, исключительно редкий вид, который даже был включен в список вымерших птиц МСОП, однако, некоторые орнитологи склоняются к тому, что он еще существует, просто очень редко встречается. Описание этих сычей стандартное для большинства представителей вида (см. внешний вид).
Виды мохноногих сычей Aegolius: Обыкновенный или мохноногий сыч – Aegolius funereus, Южноамериканский мохноногий сыч – Aegolius harrisii, Мексиканский мохноногий сыч – Aegolius ridgwayi Новошотландский мохноногий сыч, с более распространенным названием Американский – Aegolius acadicus, иногда орнитологи относят Южноамериканского и Мексиканского к одному этому виду. Отличия рода описаны в разделе данной статьи – «Внешний вид».
К роду воробьиных сычей Glaucidium относится 26 видов: Glaucidium bolivianum, G. brasilianum, (рыжий воробьиный сыч), G. brodiei (ошейниковый) , G. capense (капский), G. castanonotum, G. castanopterum, G. costaricanum, G. cuculoides (кукушковый), G. gnoma (сыч-гном), G. griseiceps, G. hardyi, G. jardinii, G. minutissimum (крошечный), G. mooreorum, G. nana, G. nubicola, G. palmarum, G. parkeri, G. passerinum (номинативный), G. perlatum (жемчужный), G. peruanum, G. radiatum (джунглевый), G. sanchezi, G. siju (кубинский), G. sjostedti (каштановоспинный), G. tephronotum (красногрудый). Эти сычи отличаются небольшими размерами, короткими крыльями, длинным хвостом и контрастным рисунком на затылке, напоминающим глаза, из-за которого их по-другому прозвали «четырехглазками».
Род сычей-эльфов Micrathene включает единственный вид Micrathene whitneyi. Название эльфов эти птицы получили из-за своих очень маленьких размеров – 12-14 см. Распространение
Наиболее распространенный род сычей Athene. Его представители обитают в Европе, Азии, Африке и Америке. Домового сыча можно встретить, например, в центре и на юге Европейского континента, в Африке в основном в северных местностях, а в Азии повсеместно, кроме севера. Российский ареал обитания сычей охватывает центр и юг Европейской части, Среднюю Азию, Южный Алтай, Забайкалье и ближайшие республики - Казахстан, Туву. В Северной и Южной Америке встречается такой вид этого рода, как кроличий сыч. Обыкновенные мохноногие сычи расселились по Евразии и встречаются в Канаде. Остальные три вида привязаны к разным частям Американского континента, о чем свидетельствуют их названия. Там же, в Центральной и Южной Америке, особенно распространены и воробьиные сычи, которые встречаются повсеместно, кроме Австралии. А вот сычи-эльфы облюбовали юго-запад США и Мексику, где иногда живут в дуплах гигантских кактусов сагуаро. Эти сычи не способны сами выдалбливать гнезда из-за слабого клюва, поэтому поселяются в чужих гнездах или дуплах. Обыкновенные сычи Athene в теплом климате селятся в основном на открытых степных, пустынных или полупустынных пространствах, а на севере могут жить рядом с человеком или в таежных лесах. Мохноногие сычи также любители хвойных лесов, расположенных не только на равнинах, но и в горах. Образ жизни
Представители всех родов сычей ведут оседлый образ жизни. Лишь особи Athene, обитающие в высокогорье, иногда могут спускаться на равнины. Гнезда эти сычи обустраивают в различных укрытиях, иногда в норах других животных, кучах хвороста, в стенах колодцев, под крышами зданий и даже на чердаках в домах. Эти птицы преимущественно ночные, но на севере вынуждены охотиться и в полярные дни. Мохноногие сычи сугубо лесные и ночные совы, они селятся в дуплах. Воробьиные сычи предпочитают гнездиться в смешанных лесах, а сычи-эльфы занимают свободные дупла. Из всех родов только поведение сычей-эльфов отличается от других представителей. Они охотятся исключительно на насекомых по утрам, вечерам и ночам. Иногда эти птицы охотятся на земле, а добычу съедают в гнезде. Размножение
Размножение птиц из рода сычей начинается с наступлением весны. В это время самцы издают брачные крики. Кладку самка делает в апреле, в ней обычно 4-5 яиц с белой зернистой скорлупой, а в южных районах – больше. Сычи насиживают яйца примерно в течение 28 дней. Во время насиживания самец домового сыча кормит самку. Родившиеся птенцы очень пушистые и слепые, но уже через месяц они почти достигают размеров взрослой особи, а в августе обретают самостоятельность. Размножение мохноногих сычей также происходит в апреле. В кладке аналогичное количество яиц, но их скорлупа почти чисто белая. Остальные особенности размножения аналогичны роду сычей. Немного отличается брачное поведение воробьиных сычиков. Самец начинает подкармливать самку еще до откладки яиц. А после появления птенцов на свет воробьиная сычиха тщательно «убирает» гнездо, выбрасывая из него весь скопившийся мусор. Птенцы этой птицы покидают гнездо уже через месяц и редко возвращаются в него. Родители в этот период кормят их уже не в гнезде, а поблизости – там, где маленькие сычики обнаруживают себя криком, похожим на свист. А у сычей-эльфов самец сменяет самку во время насиживания, когда та по ночам улетает на охоту. У этих птиц процент размножения самый высокий, так как их гнезда находятся в труднодоступных для хищников местах. Питание и охота
Манера охоты домового сыча чрезвычайно разнообразна. У него очень сильные сгибательные мышцы пальцев, поэтому птица легко захватывает крупных грызунов. Время охоты – с вечера до полуночи и ранним утром. Домовой сыч может долго караулить жертву и напасть на нее, когда та остановится, а может настигать добычу в бреющем полете или на лету, а порой и разгуливая по земле. Основная пища этих сычей, конечно же, грызуны – хомячки, полевки, летучие мыши, домовые мыши и даже тушканчики. Но иногда домовые сычи собирают дождевых червей или клюют насекомых, например, жужелиц или навозников. Порой домовые сычи запасают пищу впрок, но вот уж кто оказывается в отношении еды настоящим «плюшкиным», так это воробьиный сычик. Его добыча – мелкие грызуны и птицы. Запасы пищи этот сыч прячет в дупле осенью, но отличается процессом поедания. Сычик никогда не заглатывает добычу целиком, а выбирает самые лакомые кусочки и тщательно ощипывают пойманных жертв. Мохноногие сычи охотятся с небольшой высоты, где устраивают засады, или предпочитают пролетать над участками охоты, тщательно их осматривая. Питаются они также мышевидными грызунами и – изредка – мелкими птицами. Например, вблизи водоемов могут ловить утят. Пищу эти птицы заглатывают целиком, а непереваренные остатки часто отрыгивают, так что дневную «стоянку» мохноногих сычей иногда можно обнаружить по таким вот остаткам. Сычи-эльфы – насекомоядные. Свою добычу они ловят как на лету, так и на земле. Их жертвами становятся кузнечики, саранча, моль, личинки мух, гусеницы, многоножки, цикады, и даже скорпионы и пауки. Так что все сычи, так или иначе, приносят человеку пользу.
Известно несколько родов сычей, включающих в себя разные виды мелких сов, живущих в лесах и отличающихся необычной внешностью. У сычей крупные головы и большие круглые глаза, над которыми расположены особые выступы, напоминающие вздернутые черные брови. А еще у сычей, как и у сипух, заметно выражен лицевой венчик, похожий на маску, что в сочетании с «бровями» придает птицам необыкновенно серьезный вид. И имя у них тоже серьезное. В современной речи с сычом принято сравнивать угрюмого и одинокого человека, а ведь изначально слово «сыч» происходит от похожих славянских слов со значением «свистеть». Именно свистящие звуки чаще всего издают сычи, ломая сложившийся стереотип об «уханье» сов. В Киргизии эту птицу даже называют «байкуш», что в переводе означает «бедный» или «нищий», как раз из-за ее печального крика. Тем не менее, остальными повадками птица все же близка к другим представителям совиных. Сыч так же, как и они – ночной охотник, питается различными грызунами и иногда мелкими птицами. А отличить его от сов можно по отсутствию перьев, напоминающих ушки. Человеку заметить сыча в лесу не так просто, поскольку он редко попадается на глаза, да и пестрая окраска «маскирует» эту птицу в кроне деревьев. Встретить сыча чаще всего можно в тайге, но, некоторые виды, например домовый сыч, предпочитают селиться рядом с людьми, даже в жилых постройках. Внешне все существующие виды сычей похожи. 
