 Размеры кашалотов наибольшие в семействе. Ясно выражен половой диморфизм: длина самцов до 18-21 м, самок до 11-13 м.
Форма тела каплевидная, значительно утолщенная в переднем отделе.
Огромная выпуклая сверху голова, достигающая 1/3 длины тела,
спереди оканчивается тупо - "лобовиной". Размеры головы в основном
определяются мощным спермацетовым мешком, расположенным над черепом и
выступающим вперед за передний конец челюсти. Спермацетовый орган
представлен двумя сообщающимися между собой полостями, заполненными
маслянистой жидкостью - спермацетом и окруженными фиброзной и мышечной
тканью. В состав спермацета входит в основном жировоск (цетин). От
взрослых кашалотов удается получить от 1 до 5,7 т спермацета. Голова
самцов относительно крупнее (до 1/3 длины тела), чем у самок (немногим
более 1/4 длины тела). С возрастом головной отдел кашалота относительно
увеличивается, а хвостовой соответственно укорачивается.
Непарное дыхало S-образной формы располагается в отличие от других
китообразных в передней части головы слева от средней линии и достигает в
длину от 20 до 60 см. Глаза находятся примерно посредине головы на
уровне задних углов рта. Длина разреза глазной щели 6-12 см, диаметр
глазного яблока 15-17 см. Позади глаз и несколько ниже их открываются
небольшие (до 1 см длиной) серповидные ушные отверстия. Голова от
туловища отделяется слабо заметным шейным перехватом. В области грудных
плавников туловище достигает наибольшей толщины, а затем постепенно
утончается к хвосту. Грудные плавники короткие, широкие, с закругленными
наружными краями. Крупные лопасти хвостового плавника разделены
глубокой выемкой. Позади низкого горбообразного спинного плавника
располагаются 2-6 более низких бугров. Вдоль нижней стороны хвостового
стебля проходит невысокий кожный киль. Кожный покров (в частности, и
дерма) достигает значительной толщины (у некоторых особей на брюхе до 50
см). На горле находятся 10-40 продольных бороздок глубиной до 1 см и
длиной от 5 до 50 см. Возможно, благодаря им глотка может несколько
расширяться при заглатывании крупной добычи.
Окраска тела
однородно темная (черная, черно-бурая, темно-серая) с несколько более
светлым брюхом, на котором расположено белое пятно неправильной формы с
сильно изменяющимися у разных особей очертаниями.
Распространение
охватывает все моря от Северного Ледовитого океана до морей Антарктики.
Предпочитают теплые и умеренные воды. В летнее время мигрируют к
северу, а зимой - к югу.
Питается в основном головоногими
моллюсками, преимущественно кальмарами, в значительно меньшей степени -
рыбой. Может нападать на крупных кальмаров до 10 м и более в длину и
поедать их. В поисках добычи может нырять на большую глубину (более чем
на 1000 м) и оставаться подолгу под водой (15 - 60 мин). Кашалоты -
полигамы, и в период размножения около одного половозрелого самца
держатся 10 - 15 самок. Рождение обычно происходит в теплых водах
более низких широт. Новорожденные имеют длину тела 3 - 3,5 м,
массу около 1 т. Длительность лактации неизвестна;
предполагают, что она длится от 5 - 6 до 12 - 13 месяцев.
Половозрелость наступает у самок в возрасте 4, у самцов - 4 - 5 лет.
Кашалот
имел до недавнего времени важное промысловое значение. В последние годы
в связи с общим уменьшением численности кашалота добыча сокращена.
Желателен полный запрет промысла кашалота на ряд лет. | 
