Белый медведь не совсем и белый – скорее желтоватый. Латинское название
переводится как «медведь морской». Населяет приполярные области
Северного полушария. Охотится на тюленей, нерп и других морских
обитателей-млекопитающих. Подкрадываясь к полыньям, медведь оглушает
жертву и вытаскивает её из воды. Много кочует вслед за отступающими или
наступающими льдами. Интересуется походными кухнями полярников. Зимой
часто заходит в тундру. В спячку впадают обычно только беременные самки.
Медвежата рождаются чаще всего в конце арктической зимы.
Белые медведи прекрасные ныряльщики и неутомимые пловцы. От замерзания
их спасают густая шерсть и толстый слой подкожного жира.
К обществу сородичей относятся неодобрительно. Взрослые самцы способны
даже нападать на медвежат. Продолжительность жизни арктических великанов
максимум 30 лет, в неволе – больше. Белые медведи способны скрещиваться
с бурыми и давать плодовитое потомство.
Жители зарубежной Арктики охотятся на медведя ради шкуры и мяса, а в
России охота на него полностью запрещена - животное очень уязвимо.
Сейчас, несмотря на вылазки браконьеров, популяция белого медведя
считается медленно растущей.
Белые медведи – самые «теплые»
У белых медведей между пальцами растет длинный мех – это облегчает ему
передвижение по льду, и в то же время согревает лапы. Кстати, передние
лапы у него широкие и служат лыжами, когда он передвигается по суше. Они
незаменимы и при плаванье. Вообще на воде белых медведей с легкостью
удерживает толстый слой подкожного жира – это 40 % всей массы белого
медведя. Он надежно предохраняет животное от переохлаждения. К тому же у
него два ряда волос, смазанных жиром – они также водонепроницаемые.
Выдерживают высокие температуры
Белые медведи, как и тюлени, могут выдерживать температуру до – 80°С. А
вот утки и гуси боятся холода еще меньше – они могут выдержать
температуру до – 110°С. У шерсти белого медведя свойства своеобразной
волоконной оптики: его бесцветные волоски проводят солнечный свет к
коже, которая, в свою очередь, его поглощает. Летом медведи получают до
четверти необходимой ему энергии в виде солнечного тепла.
Уши белого медведя намного меньше, чем у сородичей, именно это и помогает ему сохранять тепло тела.
Шерсть белого медведя
Она,
конечно, соответствует названию животного, но вот летом она может
становиться соломенно-желтой – после окисления на солнце. Кстати,
отдельные внешние волоски, которые имеют название защитные, на самом
деле прозрачные и полые. Именно они, впитывая ультрафиолет, проводят его
в черную кожу медведя. Их шерсть так хорошо сохраняет тепло, что
медведя невозможно обнаружить даже инфракрасной фотосъемкой – только с
помощью ультрафиолета. Если температура воздуха ниже нуля, то медведь
может плыть в ледяной арктической воде, причем не малые расстояния – до
80 километров. И без отдыха.
В тропиках белые медведи зеленеют
В Сингапурском зоопарке белый мех полярных медведей позеленел, так как
из-за жаркого и влажного климата на шерсти стали цвести водоросли.
Медведицу отчистили перекисью водорода, но ее сын так и продолжает
зеленеть и плесневеть: у него яркие светло-зеленые отметины между ушами,
на спине, и на лапах. Аналогичный случай произошел в 1979 году в
зоопарке Сан-Диего. Тогда трех медведей отчистили при помощи соляного
раствора.