Морские млекопитающие - это уникальная группа животных, частично или полностью перешедших к водному образу жизни. Традиционно к морским млекопитающим относят китообразных (Cetacea), сиреновых (Sirenia) и некоторых представителей отряда хищных (Carnivora) - настоящих и ушастых тюленей, моржа, калана и белого медведя.
Степень приспособления морских млекопитающих к жизни в воде различается у разных отрядов. Китообразные и сирены в процессе эволюции утратили задние конечности и никогда не выходят на сушу. Тюлени и моржи проводят много времени на суше или льду, именно здесь они приносят потомство, их конечности приспособлены для передвижения, как на суше, так и в воде - они преобразовались в ласты. Калан и белый медведь в основном сохранили черты сухопутных животных, однако их жизнь неразрывно связана с морем. Задние конечности калана превратились в ласты, и он может почти не выходить на сушу, отдыхая на поверхности воды в зарослях морских водорослей. Белый медведь проводит жизнь в странствиях по льдам, он прекрасно плавает и ныряет, основу его питания составляют тюлени и моржи.
Интерес к морским млекопитающим постоянно растет, и не только как к объектам научных исследований. Меняется отношение к ним в обществе, и все больше людей начинают понимать, что морские млекопитающие - это не просто необычные животные, которых можно использовать для развлечений или как источник пищи.
Морские млекопитающие - это уникальная группа животных, частично или полностью перешедших к водному образу жизни. Традиционно к морским млекопитающим относят китообразных (Cetacea), сиреновых (Sirenia) и некоторых представителей отряда хищных (Carnivora) - настоящих и ушастых тюленей, моржа, калана и белого медведя.
