Lepus timidus L. (рис. 38, 165, 167 и вклейка — табл. 7). Масса 2—5,8 кг. Длина тела 500—610 мм, хвоста 50—90, задней ступни 145—170, уха (от нижнего края ушного отверстия) 80—95 мм. Загнутые к носу уши достают до носа, но не касаются друг друга. Хвост вместе с концевыми волосами короче задней ступни. Окрас хвоста сверху — белый или светло-серый. Окрас спины летом — серо-коричневый, темный. Окрас живота, не считая шеи, белый. Зимний наряд, за исключением черных кончиков ушей, полностью белый. Окрас детенышей см. в описании зайца-русака. Метисные формы между беляком и русаком возможны.

Кондилобазальная длина черепа 76—92 мм, скуловая ширина — 42—53 мм. Длина зубного ряда коренных верхней челюсти 16,2—20,2 мм, нижней — 16,8—21,4 мм. Ширина хоан между коренными зубами равна двойной ширине коренных зубов. Бороздки на передних резцах верхней челюсти расположены на внутренней стороне резцов. Сочленовный отросток нижней челюсти почти вертикален. Корень первого резца достигает более половины расстояния от альвеолы первого резца до альвеолы первого коренного.

Арктическо-сибирский фаунистический элемент. Многие подвиды распространены в Ирландии, Шотландии, Исландии, по всей Северной Европе и Азии, а также Северной Америке (карта 69). В Фенноскандии вопрос подвидов еще не решен. В Альпах своя отдельная популяция. Конечности беляка хорошо приспособлены для передвижения по снегу (за счет расширения пальцев). По этой причине отпечатки следов задних конечностей по рыхлому снегу грушевидной формы, проваливающиеся на небольшую глубину. Плавает хорошо. Излюбленные места обитания — края болот, заросшие кустарником берега ручьев, озер, рек и пр. На местах зимних кормежек имеются характерные следы погрызов, обкусанные ветки, экскременты. За год приносит 1—3 выводка по 2—8 зайчат в каждом. Гнезда не строит. Детенышей приносит где-нибудь среди густой растительности. Зайчата родятся зрячими. Средняя продолжительность жизни до

13 лет. Корм: летом — различные травянистые растения, кустарники; зимой — кора осин, ив, берез, побеги, стебли черники и пр.

Особые приметы: размеры ушей, хвоста и их цвет; окрас зимнего наряда.

Названия: финск. Metsajanis; шведск. Skogshare, Nordisk hare; норв. Hare; датск. Snehare; англ. Arctic hare, Blue hare, Mountain hare; нем. Schneehase.