Родина этих симпатичных зверюшек — степи и полупусты­ни Северной Азии и Ближнего Востока. Со временем хомяки были одомашнены и стали постоянным спутником человека в его жилище. В настоящее время наиболее распространены две разновидности — золотистый и джунгарский.

Хомячки — приятные зверьки, очень забавные, подвижные и при добром отношении хорошо приручаются.

Прежде чем завести хомячков, следует помнить о такой спе­цифике этих животных:

Во-первых — с ними нужно часто общаться, играть, иначе он отвыкнет от вас, одичает и может начать больно кусаться. Хотя чересчур надоедать ему своим вниманием тоже не стоит, потому что настроение у него быстро портится, и он может уку­сить.

Во-вторых — хомяки друг к другу не очень дружелюбны: борьба, драки из-за территории или лакомства. Поэтому их сле­дует держать отдельно или сделать большой садок с несколь­кими домиками. Но животные, выросшие вместе, могут жить бок о бок, привыкнув к друг другу, и не устраивать драк.

В-третьих — грызуны бодрствуют в сумерках и по ночам, грызут зерно, бегают, шуршат, пищат. Поэтому клетка должна находиться там, где они не будут вас беспокоить.

В-четвертых — это запах. Как ни чисти клетку с хомяка­ми, все равно в комнате будет специфический запах, который не всем нравится.

Поэтому рекомендуется не держать в комнате более двух хомячков и, конечно, ежедневно убирать за ними.

Если самец и самка живут в одной клетке, вы вправе ожи­дать «демографического взрыва». Сирийские хомячки дости­гают половой зрелости примерно в 1,5 месяца, за один раз хомячиха приносит 6-8 детенышей (а бывает и 10-15!).

Хомячихи ведут себя строго. Самцам, особенно молодым и неопытным, здорово от них достается. Некоторые самки до крови грызут своих партнеров и не представляют угрозы для жизни только в период течки, который длится 3-4 дня.

Юные пары, выросшие вместе, обычно сосуществуют без драк. Самка начинает кусать самца, когда забеременеет и отец будущего потомства становится для нее лишним. Поэтому луч­ше все-таки его отсадить в другую клетку или, если хомячки занимали просторное помещение, отделите его перегородкой. И берегите собственные пальцы! Будущая мамаша не любит фамильярности, не надо брать ее на руки (и, разумеется, нельзя позволять детям тискать беременную зверюшку).

Хотя хомячки созревают рано, самочку допускают к раз­множению после двухмесячного возраста. У более юных мате­рей может не хватить молока, тогда хомячата погибнут. Вообще же у хомячих самый благоприятный возраст для размножения — с 3 месяцев до полутора лет.

Беременность у сирийских хомячков продолжается 16-21 день. Самочка сама обустраивает гнездо и кладовку, и, если беременная самка сильно обеспокоена отсутствием запасов, полезно давать ей сверх нормы немножко зерна. Рацион беременной самки должен включать достаточно зелени, пророщенные злаки. Увеличивают долю творога, вареного мяса, можно побаловать неострым сыром. В клетке должны лежать кусочек мела и кусочек угля, можно класть таблетку фитина или глюконата кальция.

Самое лучшее, что может сделать владелец, — не беспоко­ить беременную и кормящую хомячиху.

Последняя уборка клетки производится незадолго до ожи­даемых родов, при этом домик и гнездо не трогают. Следую­щая уборка — когда хомячатам уже исполнится две недели. Если в клетке нет домика, гнездо лучше закрыть от яркого света (ак­вариум можно частично затенить, набросив кусок ткани, а вот непосредственно на клетку ее класть бесполезно — хомяки ута­щат внутрь и пустят на «строительные работы»).

Сдерживайте свое любопытство. Как бы вам ни хотелось вмешаться в жизнь семьи, не прикасайтесь к хомячатам. Иначе их запах смешается с вашим, и самка начнет кусать своих от­прысков или перестанет их кормить.

Двухнедельный хомячонок уже не так беззащитен: он не голый, у него открылись глаза, его можно приучать к обычной пище. Чем и занимается в естественных условиях его мама, ис­пользуя запасы из «кладовки». Для сирийских хомячков есте­ственные условия остались в далеком прошлом, а делать запа­сы мы им не всегда позволяем. Поэтому рачительный хозяин начинает подсыпать в гнездо чуть-чуть распаренного геркуле­са, или кашки, или измельченных овощей.

В три недели хомячата грызут обычную еду, познают мир и весьма самостоятельны. В полтора месяца приходит половая зрелость и — конец детской дружбе. Игры переходят в драки, самка все чаше пускает в ход зубы.