По строению эта кислота близка к никотинамиду. Она и ее амид участвуют в углеводном, белковом и минеральном обме­нах, повышают сопротивляемость слизистой оболочки кишеч­ника ядам, появляющимся по тем или иным причинам в орга­низме.

Кроме того, они расширяют сосуды, улучшают деятель­ность сердца и нервной системы, нормализуют работу печени, улучшают рост молодых животных. Никотиновая кислота дей­ствует положительно при легких формах сахарного диабета.

Одно из названий витамина — «РР»,— то есть «пеллагра-превентивэ» — «предупреждающий пеллагру», — говорит о том, что применяется он при пеллагре — заболевании людей, свя­занном с дефицитом этого витамина, а также витамина В6. Прежде эта болезнь была массовой в тех странах, где главным продуктом питания была кукуруза и где люди употребляли мало животных белков.

В середине прошлого века симптомы, напоминающие вне­шние признаки пеллагры, описали при заболевании собак, ко­торое назвали собачьим тифом. В конце XX века в Германии была вспышка сходной болезни под названием штуттгартская эпизоотия, а в Америке ей дали название «черный язык»: по ха­рактерному поражению языка.

В начале XX века было высказано предположение, что «чер­ный язык» — это собачья пеллагра. В 1937 году в СССР впер­вые воспроизвели пеллагру на собаках.

Однако еще в 1926 году в опытах на крысах было показа­но, что похожее на пеллагру заболевание животных излечива­ется термостабильным веществом дрожжей. Оно получило на­звание «фактор РР». В то время действие этого фактора никто не связывал с никотиновой кислотой. Но в 1936 году противо-пеллагрический фактор был извлечен из печени, а на следую­щий год из этого вещества выделили никотиновую кислоту — давно известное соединение: его получили еще в 1867 году.

В организме хомяков никотиновая кислота синтезирует­ся. Однако при полном отсутствии ее в корме у взрослых зверь­ков начинается понос. Хомяки становятся бесплодными, чаще умирают. Молодые зверьки плохо растут.

Лечение. Витамин РР и никотииамид содержатся в печени, почках, мясе, рыбе, молоке, в гречневой крупе, зернах кукурузы, картофеле, свекле, мякоти арбуза. Много никотиновой кисло­ты в моркови. Помимо этого, она есть в абрикосах, в винограде, малине, в плодах черноплодной рябины, черешни, а также в соц­ветиях и листьях одуванчика.