Красная книга Российской Федерации является официальным документом, содержащим свод сведений о редких и исчезающих видах животных и растений, а также необходимых мерах по их охране и восстановлению. Официальным основанием для ее создания являются Закон "О животном мире" (1995 г.) и Постановление Правительства РФ № 158 от 19.02.1996 г.         Необходимость охраны редких биологических видов и форм в регионах стимулировала появление изданий о редких животных и растениях республик, краев, областей, автономных округов. Однако далеко не сразу на местах осознали, что просто издание красивой книги о животных и растениях региона не вполне соответствует существующим законам. Охрана редких видов требует, в первую очередь, соответствующей региональной нормативно-правовой базы и соответствующих уполномоченных органов на местах. Красной книгой книга о редких видах становится только тогда, когда ее составление начинается с утвержденных списков редких и исчезающих видов специально образованной комиссией.        
Постепенно усиление независимости местных властей и желание самостоятельно решать свои природоохранные проблемы, а также развитие и популяризация идей охраны редких видов способствовали не только изданию собственно книг, но и началу целенаправленной работы над ведением региональных Красных книг. Для укрепления их правового статуса региональным книгам о редких видах был придан статус региональных Красных книг.        
В настоящее время Красные книги изданы далеко не во всех регионах России. Однако анализ показывает, что и среди существующих далеко не все легитимны с точки зрения федерального законодательства. Более того, многие из них пока содержат только том "Животные", а в некоторых регионах опубликованы только списки видов редких животных и растений.        
Представление о степени законодательной правомочности региональных Красных книг дает картографический анализ. На карте № 1 показаны 64 субъекта федерации, в которых утверждены списки редких видов:

        Степень полноты региональных Красных книг и их правовой статус показан на карте № 2:

        Субъекты федерации, издавшие легитимные Красные книги
        1 - 23 региона, Красные книги которых содержат разделы "Животные" и "Растения";
        2 - 12 регионов, Красные книги которых содержат только раздел "Животные";
        3 - 11 регионов, Красные книги которых содержат только раздел "Растения";

        Субъекты федерации, издавшие не легитимные Красные книги
        4 - регионы, Красные книги которых содержат разделы "Животные" и "Растения";
        5 - регионы, Красные книги которых содержат только раздел "Животные";
        6 - регионы, Красные книги которых содержат только раздел "Растения".
        7 - 3 региона, издавшие Красные книги с не выясненным статусом.