Шиншилла — симпатичный и приятный зверек, пригодный для содержания в домашнем зооуголке. В диком состоянии он обитает в горных странах Южной Америки — Чили, Перу и Боливии. В наши дни этого зверька можно купить на птичьих рынках многих городов, особенно в Москве и Санкт-Петербурге.

Место шиншиллы в классификации животных. По зоологической классификации род шиншилл (Chinchilla) относится к семейству шин­шилловых (Chinchulidae) в отряде грызунов (Clires). В этом семействе, кроме рода шиншилл, содержится еще два рода: горные вискачи, или пушаки (Lagidium), и равнинные вискачи (Lagostomus). В род шиншилл входит два вида: короткохвостая шиншилла (Ch. brevicauda) с двумя подвидами и длиннохвостая, или обыкновенная, шиншилла (Ch. Laniger). В природе короткохвостые шиншиллы в результате усиленно-то промысла стали очень редкими, а длиннохвостые шиншиллы еще со­хранились на некоторых участках своего естественного ареала. В клет­ках чаще содержат и разводят длиннохвостую шиншиллу (длина тела 25—26 см, хвоста с концевыми волосами — 17—18 см); короткохвостая шиншилла более крупная: длина ее тела 30—38 см, хвоста с длинными концевыми волосами 14—16 см. Цвет меха у короткохвостой шиншил­лы серебристо-серый, ноги и брюшко снежно-белые, низ хвоста серый.

Длиннохвостая шиншилла обитает в горах Чили, на высоте от 1400 до 3000 м над уровнем океана, на труднодоступных скалистых склонах. В природе существует два подвида длиннохвостых шиншилл: высокогорный, обитающий на высоте 2000 м и выше, и береговой, живущий на меньших высотах. Зверьки высокогорного подвида более крупные, чем берегового, с крепким пропорциональным телосложе­нием и относительно большой горбоносой головой. Шея более корот­кая, округленные уши широко расставлены и слабо опушены белыми волосками. Глаза большие, черные, слегка выпуклые. Верхняя губа раздвоена и снабжена черно-белыми вибриссами длиной до 12 см. Пе­редние конечности почти вдвое короче задних. Передние лапки пяти­палые, с сильно редуцированным большим пальцем и длинными ос­тальными. Задние конечности снабжены притуплёнными коготками и голыми подушечками. На задних лапках вы увидите мозолистые по­дошвы и по четыре длинных пальца со щеточками из длинных белых волос. Щеточкой на второй фаланге первого пальца зверек расчесы­вает свой мех. Хвост немного превышает по длине половину тела, сверху покрыт длинными жесткими, снизу более короткими и мягки­ми волосами.

Зверьки берегового подвида меньших размеров, чем высокогор­ного, у них суженная голова, более длинные уши и хвост, чем у высо­когорного подвида длиннохвостой шиншиллы.