Они поедают пре­имущественно вегетативные части, семена и зерна травянистых рас­тений, плоды, иногда не брезгуют и лишайниками. Кактусы играют в питании существенную роль шиншилл на протяжении значительного периода года. В высокогорных частях ареала, где кактусов нет, шин­шиллы питаются травянистой растительностью. Они редко пьют воду, довольствуясь той влагой, которая содержится в корме, или росой. Обычно шиншиллы кормятся поблизости от своих убежищ, чтобы не попасть на обед к хищнику.

Зверьки поедают многие растения, легко переходят с одной груп­пы на другие, используют практически все части растений и поэтому почти весь год сыты, к тому же в их «меню» всегда имеется наиболее сочная, витаминная пища.

Из травянистых растений шиншиллы предпочитают злаки и бобо­вые растения, зерна которых — богатый источник белка, углеводов и жира. Бобовые растения, кроме того, содержат некоторые незаменимые аминокислоты и дают хороший заряд энергии. Злаки — источник крах­мала и жиров. Зимой и ранней весной зверьки кормятся высохшими ра­стениями.

С появлением первых ростков трав шиншиллы переходят на зе­леный корм, который в этот период особенно богат витаминами. Уче­ные выяснили, что в сухом веществе молодой травы содержится 20— 25 % протеина, 10—15 % — клетчатки, 4—5 % — жиров, 9—11 % раз­личных минеральных веществ, 30—50 % безазотистых веществ. Среди зеленых кормов наиболее питательны бобовые растения, которые в первую очередь и поедаются зверьками.

Свежая весенняя зелень повышает половую активность шин­шилл, увеличивает плодовитость и молочность самок. Однако к кон­цу летнего сезона пиршество заканчивается, и даже зеленые части рас­тений постепенно теряют некоторые полезные свойства.