В целом, отличается от других крупных полосатиков большими размерами и очень маленьким спинным плавником. Фонтан обычно выше, а спинной плавник ниже и расположен ближе к хвосту, чем у финвала.

Дельфины из разных популяций могут отличаться окраской и размерами. Ряд прибрежных популяций выделили в отдельный вид - длиннорылая белобочка Delphinus capensis. Черноморскую популяцию выделяют в подвид Delphinus delphis ponticus.

Коричневая или темно-серая спина, анальному отверстию (от нее иногда светло-серые бока, белое брюхо. Две от ветвляется полоска в сторону грудных плавников), а вторая от глаза к грудному плавнику.

Северного китовидного дельфина практически невозможно перепутать с другими дельфинами из-за отсутствия спинного плавника. Издалека можно спутать с выпрыгивающим из воды морским котиком.

Голова широкая, округлая, без выраженного рострума. Зубы крупные, от 10 до 13 пар на каждой челюсти. Тело плотное.

При перемещении обычно рассредоточиваются на подгруппы. Когда не перемещаются, собираются в более тесную группу.

Встречаются группами в 10-50 особей, иногда образуют стада в несколько сотен животных. Группы включают животных всех половозрастных категорий. Часто встречаются в смешанных стадах с други.

Серые или светло-серые спина и бока, светлеющие с возрастом, так что голова может стать чисто белой, у взрослых много царапин на боках. Белая область на брюхе расширяется в виде овальных пятен на груди и подбородке.

Держатся в мелких прибрежных водах. Редко встречаются на глубине более 200 м. Обитают в Баренцевом, Белом и Балтийском морях, а также в Черном и Азовском море. На Дальнем Востоке распространены в прибрежных водах Японского, Охотского и Берингова морей, у побережья острова Сахалин, Курильских и Командорских островов, Камчатки и Чукотки.

У обыкновенной морской свиньи нет ярких белых пятен на боках и белой каймы на спинном плавнике; кроме того, она отличается тихоходностью и скрытным поведением. Белобочка и тихоокеанский белобокий дельфин на ходу часто выпрыгивают из воды, а также отличаются высокими серповидными плавниками и окраской.

Единственный сходный вид в пределах ареала белухи - это нарвал. Группу нарвалов можно безошибочно отличить при наличии в ней хотя бы одного самца с бивнем. Окраска у нарвалов в целом темнее и пятнистая, хотя встречаются и довольно светлые животные.

Нарвалы предпочитают холодные воды, часто держатся вблизи льдов. Распространены циркумполярном в высоких широтах Арктики, в России - от Баренцева до Чукотского морей, но в тихоокеанском секторе Арктики очень редки.

Кашалотов можно часто наблюдать в районах резкого свала глубин на границе континентального шельфа, где глубина быстро возрастает до 1-3 километров. Обитают они в глубоких водах практически всех морей и океанов, кроме самых приполярных областей.

Предпочитают глубокие открытые воды. Отмечены только на самой южной границе российского Дальнего Востока: на юге Приморья и, возможно, в районе южных Курильских островов.

Спинной плавник высокий и часто заостренный, смещен назад, форма от треугольной до слегка серповидной.

Окраска темно-коричневая, желтокоричневая или серая на спине и боках, более бледная снизу и на голове.

Держатся тесными группами из 3-4 (до 15) особей разного пола и возраста. Обычно совершают 5-6 неглубоких заныриваний, после чего заныривают на большую глубину (до 1500 м) и остаются под водой в течение 10-15 минут.

Голова небольшая, округлая, с выпуклым мелоном и выраженным переходом ото лба к длинному роструму.

На суше сивуча издалека можно спутать с моржом, морским котиком или калифорнийским морским львом. Морж отличается более короткой тупой мордой и наличием бивней, морской котик намного меньше, темнее, имеет более изящное телосложение, маленькую голову с заостренной мордой.

На суше нередко издает характерный отрывистый лай. Передняя часть тела не столь массивна, как у сивуча и котика.