Голова широкая, округлая, без выраженного рострума. Зубы крупные, от 10 до 13 пар на каждой челюсти. Тело плотное.

При перемещении обычно рассредоточиваются на подгруппы. Когда не перемещаются, собираются в более тесную группу.

Встречаются группами в 10-50 особей, иногда образуют стада в несколько сотен животных. Группы включают животных всех половозрастных категорий. Часто встречаются в смешанных стадах с други.

Серые или светло-серые спина и бока, светлеющие с возрастом, так что голова может стать чисто белой, у взрослых много царапин на боках. Белая область на брюхе расширяется в виде овальных пятен на груди и подбородке.

Держатся в мелких прибрежных водах. Редко встречаются на глубине более 200 м. Обитают в Баренцевом, Белом и Балтийском морях, а также в Черном и Азовском море. На Дальнем Востоке распространены в прибрежных водах Японского, Охотского и Берингова морей, у побережья острова Сахалин, Курильских и Командорских островов, Камчатки и Чукотки.

У обыкновенной морской свиньи нет ярких белых пятен на боках и белой каймы на спинном плавнике; кроме того, она отличается тихоходностью и скрытным поведением. Белобочка и тихоокеанский белобокий дельфин на ходу часто выпрыгивают из воды, а также отличаются высокими серповидными плавниками и окраской.

Единственный сходный вид в пределах ареала белухи - это нарвал. Группу нарвалов можно безошибочно отличить при наличии в ней хотя бы одного самца с бивнем. Окраска у нарвалов в целом темнее и пятнистая, хотя встречаются и довольно светлые животные.

Нарвалы предпочитают холодные воды, часто держатся вблизи льдов. Распространены циркумполярном в высоких широтах Арктики, в России - от Баренцева до Чукотского морей, но в тихоокеанском секторе Арктики очень редки.

Кашалотов можно часто наблюдать в районах резкого свала глубин на границе континентального шельфа, где глубина быстро возрастает до 1-3 километров. Обитают они в глубоких водах практически всех морей и океанов, кроме самых приполярных областей.

Предпочитают глубокие открытые воды. Отмечены только на самой южной границе российского Дальнего Востока: на юге Приморья и, возможно, в районе южных Курильских островов.

Спинной плавник высокий и часто заостренный, смещен назад, форма от треугольной до слегка серповидной.

Окраска темно-коричневая, желтокоричневая или серая на спине и боках, более бледная снизу и на голове.

Держатся тесными группами из 3-4 (до 15) особей разного пола и возраста. Обычно совершают 5-6 неглубоких заныриваний, после чего заныривают на большую глубину (до 1500 м) и остаются под водой в течение 10-15 минут.

Голова небольшая, округлая, с выпуклым мелоном и выраженным переходом ото лба к длинному роструму.

На суше сивуча издалека можно спутать с моржом, морским котиком или калифорнийским морским львом. Морж отличается более короткой тупой мордой и наличием бивней, морской котик намного меньше, темнее, имеет более изящное телосложение, маленькую голову с заостренной мордой.

На суше нередко издает характерный отрывистый лай. Передняя часть тела не столь массивна, как у сивуча и котика.

Летом в высоких широтах держатся в воде небольшими группами и поодиночке, зимой образуют скопления на льдах. Питаются мелкими ракообразными, головоногими моллюсками, разными видами рыб.

Жизнь кольчатой нерпы тесно связана со льдами, и она обитает в районах, которые хотя бы на зиму покрываются льдом. В российских водах обитает четыре подвида кольчатой нерпы: P h. ladogensis в Ладожском озере, P h. botnica в Балтийском море, P h. hispida в Северном Ледовитом океане и всех арктических морях, включая Белое море, P h. ochotensis в Охотском море.

На берегу пугливы, образуют залежки на открытых пляжах, не посещаемых человеком. Зимой поддерживают во льду лунки для дыхания и устраивают на льду убежища, покрытые снегом, в которых и рождают детенышей.

Распространен по всему Каспийскому морю от авандельты рек Волги и Урала до берегов Ирана. Во время сезона размножения собираются в мелководной северной части моря, которая в это время обычно замерзает.